最原始的昆虫，是原尾虫。它们是一些白色或黄色的小虫，最大的个体只有2毫米左右。性喜潮湿，常生活在石块、瓦片和草根下。
   
    凡是昆虫，其头部都有一对触角，胸部由3对足，翅2对，长具单眼和复眼。但是原尾虫无翅，无眼，也无触角，它们常把第一对足高举在头的上方，代行触角的机能。幼虫初孵化时腹部9节，再生长过程中增生3节。这些特征与其它昆虫不同，表现了它们的原始性。人们对原尾虫的研究，在昆虫学上有独特的意义，是昆虫学基础理论研究的一部分。然而，解放前，这项工作在我国完全空白，人们因而认为我国是没有原尾虫的。1956年，北京农业大学杨集昆教授最先采到我国原尾虫标本，在我国昆虫学界传为佳话。

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原尾虫是最原始的小型昆虫，灰白，无翅，无眼。约150种，生活在湿土中，以腐败有机质为食。世界性分布，但直到1907年才为人所知。无触角，腹部有12个腹节，其中三节是若虫蜕皮时增生的。前足像触角，用作感觉器官。头圆锥形，口器刺吸。前三腹节的腹面各有一对突起。有些学者认为原尾虫并非真正昆虫。
　　本目俗称螈。这个螈字的构造很妙，它既是形声字，又是会意字，表示这是最原始的昆虫。微小无翅昆虫，体长0.5-2毫米，细长，白色或无色。没有触角、复眼和单眼，有1对假单眼，是触角退化的遗迹。口器内藏在头内，适于刺吸。前足特别长，它常高高举在头部的前面，能代替触角的作用。腹部12节，没有尾须，第1-3节有腹足的遗迹。
　　分布很广，截止1995年世界已知69属649种，我国有9科34属164种。原尾目生活在潮湿的草土内、树皮及砖石下。刚孵化的若虫腹部只有8节，随着虫龄的增长而逐渐增加另外三个体节和一个明显的尾节。这种现象称为增节变态，是其它昆虫没有的。