海参的种类很多,全世界大约有1100种,分布在各海洋。
这么多的种类中,要数梅花参的个体最大。它的体长一般是60--70厘米,宽约10厘米,高约8厘米,最大者体长可达90--120厘米,故名“海参之王”。
梅花参形似长圆筒状,背面的肉刺很大,每3--11个肉刺的基部连在一起,有点像梅花瓣状,所以人们称它为“梅花参”;又因为它的外贸有点象凤梨,也称它为“凤梨参”。
梅花参多生活在有少量海草、堡礁的沙底,以小生物为食,它的泄殖腔内长有一种隐鱼共生。它的色彩十分艳丽,背面上显现出美丽的橙黄色或橙红色,还点缀着黄色和褐色的斑点;腹面带红色;20个触手都呈黄色。