美国密歇根大学医学院科学家2004年04月12日宣布，他们培育的一只实验鼠刚刚度过4岁生日，成为尚活在世的最长寿的实验鼠。按照人类的年龄计算，它相当于有136岁。这只实验鼠为何如此长寿？原来它是经过基因改造的，而科学家也正是通过它来寻找让人类长寿的秘诀。

　　这只体形格外小的老鼠叫约达，科学家对它的基因进行过改造，使它的脑垂体和甲状腺受到影响，其胰岛素分泌量也随之降低，导致它的体形比一般的老鼠小两倍，算是老鼠中的侏儒，并且格外怕冷。研究人员称，尽管约达的寿命相当于136岁的老人，但它依然很活跃，身体也很健康。

　　约达和其他100多只老年公鼠生活在密歇根医学院一个实验室里，它们都是科学家用来研究长寿因素的实验鼠。实验室培育的老鼠平均寿命是两岁多。约达是第一只没有严格控制饮食中的热量而活到4岁的老鼠。由于侏儒鼠特别怕冷，所以一般都需要一个伴侣为它提供热量。同约达住在同一笼子的伴侣———母鼠“莱娅公主”，体形比约达大得多，这只母鼠利用自己的体温温暖约达。“莱娅公主”和“约达”都是根据影片《星球大战》中的人物起的名字。

　　科学家通过研究这些基因变异的鼠种，试图发现荷尔蒙分泌量的改变是如何延缓其衰老过程的。当然，归根结底，这些研究的目的是为了看这些方法能否适用于人类，延缓人类的衰老过程。