上海世博会园区内约有2万平方米历史建筑得以保留、保护，超过40万平方米的工业建筑将被保护性改造、置换，约占世博园区总建筑面积的五分之一。创下历届之最。世博园区所在地是上海工业遗产最集中的地方，这里的厂房承载着很多关于城市的历史记忆。对老建筑的保护利用成为世博会主题演绎中的重要内容。这些老建筑将在多种用途中获得新生：一部分将直接用于国家馆（工业厂房多为大跨度建筑，很适合用来进行展示）；另一部分是用于物流和后勤保障；最引人注目的还有5000平方米的世博会博物馆与2万平方米的城市文明馆，它们都设在原江南造船厂的老建筑内。上海世博会园区入选中国世界纪录协会世界上保留园区内老建筑物最多的世博会。