美国匹兹堡大学2002年01月18日发布消息说，为了适应社会对危重病救护人才的需求，该校医学院成立了美国第一个危重病急救医学系。   

该医学专业原属匹兹堡大学麻醉学系，每年有500万美元的研究经费。现在麻醉学系的病人模拟中心和其他许多资源将由两系共同分享。 

根据美国危重病急救医学协会的说法，危重病急救医学是指对有生命危险或意外事故的病人进行紧急和后续治疗。包括心脏病、中风、呼吸功能严重不畅、烧伤、枪伤在内的这些危重病症可能导致严重的系统并发症，如呼吸或某一器官的衰竭。危重病的救护一般由医院的监护科或加护病房和专职危重病医生实施。 

随着老龄人口的增加，社会对危重病救护人员的需求不断增加。美国医学协会杂志2000年刊登的一项研究报告说，到2010年美国的危重病救护人员将供不应求，2020年将短缺22％。