有一种秤可以称量亿亿分之二百克重的物体，即相当于一个连肉眼都看不见的病毒的重量。这就是巴西和美国科学家最近发明的世界上最小的秤——纳米秤。

纳米是微观领域研究中的长度计量单位。1微米是百万分之一米，而1纳米则是千分之一微米、十亿分之一米。有一种比头发丝还细的碳原子纳米管，是制造单分子晶体管的最佳材料，其硬度是钢的100倍。纳米秤就是科学家在进行纳米碳管实验时发明的。

实验过程中，科学家将纳米碳管放在电流中，使之出现频率固定的摆动，并通过高分辩率的透射电子显微镜观察记录摆动频率，由此计算出碳管的强度和韧性。实验结束后，科学家突发灵感，将一个直径为1/3微米的微粒放在纳米碳管的顶端，继续用电流冲击。由于重量发生了变化，纳米碳管的摆动频率随之出现变化。科学家将这种摆动频率和原来的进行比较，从而测算出微粒的重量。科学家就将这种细微的装置形象地称为“秤”。

纳米秤的问世，为科学家们探索微观世界提供了新的实验手段，应用范围也相当广泛。如在医学领域可以称出不同病毒的重量，帮助区分病毒的种类，进而发现未知病毒。