“邸报”是世界上最早的报纸，它创办于2000多年前的西汉初期（约公元前二世纪左右）(一说源于唐代进奏院状报）。
当时西汉实行郡县制，在全国分成若干个郡，郡下再分若干个县。各郡在京城长安都设有驻京办事处，这个住处叫作“邸”，派有常驻代表，他们的任务就是要在皇帝和各郡首长之间做联络工作，定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报，写在竹简上或绢帛上，然后由信使骑着快马，通过秦朝建立起来的驿道，传送到各郡长官。这就是《邸报》产生的背景。自汉、唐、宋、元、明直到清代，《邸报》的名称虽屡有改变，但发行却一直没有中断过，其性质和内容也没有多大变动。“邸”原是指古代朝觐京师的官员在京的住所，它最早出现于战国。颜师古注：“郡国朝宿之舍，在京师者率名邸。邸，至也，言所归至也。”“邸”后来成为地方高级官员驻京的办事机构，为传递沟通消息而设。“邸报”之称即由此而来。
“邸报”又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”“条报”“杂报”之称，四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。据历史记载，汉代的郡国和唐代的藩镇，都曾在京师
“邸报”最初是由朝廷内部传抄，后遂张贴于宫门，公诸传抄，故又称“宫门抄”“辕门抄”，这实际上就是最早的一种新闻发布方式。
大约到了宋代，出现了专门抄录邸报以售卖的牟利商人。官员们为求省事，都乐于花些钱去购买。大概后来由于花钱即能购到，无须再去缮抄，因此到了清代末期邸抄之外又有了“京报”，“京报”已有了专门的报房来管理经营，成为具有一定规模的发行部门了，开始有了初步的报纸的雏形。
明代，官报由通政司负责传发，16世纪中叶以后，明朝政府允许民间自设报房，在封建政府的监督下，编选一部分从内阁有关部门抄来的一部分邸报的稿件公开发售，这一类报房大多设在北京。它们所发行的报纸，通称“京报”（有时也混称“邸报”。报房在京城，又从京城向外传发。内容由皇帝谕旨，朝廷政事，官吏的奏折三部分组成）。报房出版的“京报”有报头。崇祯十一年（公元1638年）以后，普遍使用活字印刷（明末邸报的活字印刷是我国新闻传播技术一大进步）。出版和派送京报，从明朝中叶起，成为一项公开的职业。明末的“京报”曾经刊载过社会新闻。邸报贩卖商人形成了更大的售卖规模，甚至出现了印局和报馆，直至万历时期南北“报馆”甚多，且多为民办，这些商人相互竞争，甚至直接买通某些官员的小厮或司礼监的太监，将奏章内容提前透漏出来以供贩卖，他们是至今可考的最早的“狗仔队”。邸报等原始报业的快速发展，在一定程度上保证了明朝政府的信息透明度和民间团体的参政性。
根据史料记载，清朝内阁在北京的东华门外设有一个专门的机构名谓“抄写房”、每天由报房派人去那里抄取当天发布的新闻，称“宫文书”，这就是当时清政府发布的“邸钞”的地方。报房人取得抄件后，为了争取时间，即刻排印，除被称为“宫门抄”的朝廷政事、动态的报导和谕旨全部照登外，奏折的数量因较多则加以选用。这种被印刷成单页不加封皮的“新闻纸”就叫《宫门抄》，多在傍晚发行，派人送阅，在时间上很像现在的晚报，从性质和级别上又很像现在供高级干部阅读的《大参考》和《内参》。而《京报》则由《宫门抄》、谕旨和奏折三部分组成，由于奏折的字数较多，排印费时，需要在晚间才能完成其印刷装订，在次日发行，这种印成对折双页装在一起的《京报》很像现在发行的日报。但在满清官方的严密控制下，清朝的大部分“京报”只能刊载一些官方允许发布的文件和消息。清朝入关后，北京的报房曾经达到十家以上，它们所出的报纸仍称“京报”。内容与明朝后期的“京报”相近。（清末《京报》和近氏报有相似处）
邸报的社会作用：
A 邸报的读者最初主要是由路、州、郡一级的地方官员作为主要的阅读对象，稍后，一些京官们和贵族也能看到，随后邸报兴盛，读者逐渐增多
B 作为一种传播媒介，邸报的主要社会功能是传播人需要的信息（主要是政治方面的信息）
C 邸报被历代封建王朝用作宣扬王权，颁施恩德，奖宠官员，推行政策的工具
D邸报还成为跻身仕途的封建知识分子的必读教本
E历代封建王朝都将邸报作为修史的重要参考资料
邸报的主要内容：
皇帝的起居言行
朝廷的政策法令
官吏的升黜任免
臣僚的章奏疏表
