1909年，法国人克雷曼·阿德第一次向世界描述了飞机与军舰结合这个迷人的梦想。他在当年出版的《军事飞行》一书中，首次提出了航母的基本概念和建造航母的初步设想。1910年11月14日，美国人开始尝试着实践这一设想。军方的试验小组在新型轻巡洋舰“伯明翰号”的前甲板上，铺就了一条长25.3米、宽7.3米的木制飞行跑道。飞行员尤金·伊利驾驶一架单人双翼飞机在这条特制跑道上迎风而起。第二年的1月18日，还是飞行员尤金·伊利，驾驶飞机在重巡洋舰“宾夕法尼亚号”上完成了成功降落。这两次起飞与降落试验，奠定了航空母舰作为一种新舰种的技术基础。

　　1917年是航空母舰发展史上十分重要的一年，这一年，英国海军决定建造航空母舰。他们在吸收美国先进技术和教训的基础上，对意大利商船“库帝罗索号”的船体进行改造，于1918年5月建成了世界上第一艘拥有直通型平坦飞行甲板的“百眼巨人号”航空母舰，它的排水量1.4459万吨，可载机20架，同年9月正式编入英国皇家海军。