西方有不少人认为最早的报纸是罗马帝国凯撒大帝在公元前59年所创建的《每日记文》，这是一种传递紧急军情的官报，但是这种报纸的寿命不长，不久就停办了。就办报年代而言，我国的邸报要比《每日记文》早的多。
西汉实行郡县制，全国分成若干个郡，郡再分成若干个县。格军在京城长安设立驻京办事处（那时叫“邸”），派有常驻代表，相当于皇帝合股郡首长之间的联络官。这些联络官定期把皇帝的御旨、臣僚奏议等官文书以及宫廷大事等有关的政治情报，写在竹简或绢帛上，这就叫“邸报”，然后派遣信使，通过驿道，传送给各郡长官。最早的“邸报”出现在西汉初年公元前2世纪左右，比罗马帝国的《每日记文》大约要早1个世纪左右。
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“邸报”是我国最早的报纸，它创办于2000多年前的西汉初期（约公元前二世纪左右）。当时西汉实行郡县制，在全国分成若干个郡，郡下再分若干个县。各郡在京城长安都设有驻京办事处，这个住处叫作“邸”，派有常驻代表，他们的任务就是要在皇帝和各郡首长之间做联络工作，定期把皇帝的谕旨、诏书、臣僚奏议等官方文书以及宫廷大事等有关政治情报，写在竹简上或绢帛上，然后由信使骑着快马，通过秦朝建立起来的驿道，传送到各郡长官。
“邸报”又称“邸抄”（亦作邸钞），并有“朝报”“条报”“杂报”之称，四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。据历史记载，汉代的郡国和唐代的藩镇，都曾在京师设“邸”，其作用相当于现今的驻京新闻机构，重在传达朝政消息，凡皇帝谕旨、臣僚奏议以及有关官员任免调迁等都是邸吏们所需收集抄录的内容。
“邸报”最初是由朝廷内部传抄，后遂张贴于宫门，公诸传抄，故又称“宫门抄”“辕门抄”，这实际上就是最早的一种新闻发布方式。
大约到了宋代，出现了专门抄录邸报以售卖的牟利商人。官员们为求省事，都乐于花些钱去购买。大概后来由于花钱即能购到，无须再去缮抄，因此到了清代末期邸抄之外又有了“京报”，“京报”已有了专门的报房来管理经营，成为具有一定规模的发行部门了，开始有了初步的报纸的雏形。
根据史料记载，清朝内阁在北京的东华门外设有一个专门的机构名谓“抄写房”、每天由报房派人去那里抄取当天发布的新闻，称“宫文书”，这就是当时清政府发布的“邸钞”的地方。报房人取得抄件后，为了争取时间，即刻排印，除被称为“宫门抄”的朝廷政事、动态的报导和谕旨全部照登外，奏折的数量因较多则加以选用。这种被印刷成单页不加封皮的“新闻纸”就叫《宫门抄》，多在傍晚发行，派人送阅，在时间上很像现在的晚报，从性质和级别上又很像现在供高级干部阅读的《大参考》和《内参》。而《京报》则由《宫门抄》、谕旨和奏折三部分组成，由于奏折的字数较多，排印费时，需要在晚间才能完成其印刷装订，在次日发行，这种印成对折双页装在一起的《京报》很像现在发行的日报。
宋代的邸报改革：
（1）加强了中央集权。宋太宗把诸道进奏院合并成一个总的都进奏院，后来直接称为进奏院。中央政府直接控制了进奏院和官方新闻的发布权，所有公开发布的政府文告都要经过进奏院。变成了中央报纸。
（2）内容上：抄报内容只是朝政简报，明发上谕和大臣奏章，而没有进奏官自行采写的消息。这种官文书的手抄件便是邸报，又称进奏院状或进奏院报状。中央发布更具有权威性，传播速度也快。
（3）管理上：在宋代还形成了一套相当完整的邸报审稿制度。“定本”制度，是我国最早的新闻检查制度，也是为中央集权服务的。
中国是世界上最早出现报纸的国家，最先出现的是官报，也就是邸报。关于古代报纸的出现，学术界有着不同的说法，但是当代新闻界总体肯定的一点是源于唐代，最有代表性的书著名新闻史学家方汉奇先生。他认为报纸源于唐代。20世纪80年代，史学研究者在现存的敦煌文物中，先后发现了两份唐代的进奏院状，这是现存的中国最古老的报纸，也是世界上最古老的原始报纸。
