1932年，美国新泽西州海尔姆德尔贝尔电话实验室的卡尔·简斯基用一根30.48米长的可旋转短波天线，第一次测试到地球外起源的无线电波。在原联邦德国埃布尔斯堡的波思利·普朗克无线电天文学研究所，有一架最大的可瞄准的抛物线形射电望远镜。其直径为100米，重3360吨，1971年开始工作。自1967年12月起建造的这套装置，费用为1476万美元。而世界上最大的抛物线射电望远镜是在波多黎各阿雷西波的一片天然盆地上建造的。它是一个部分可操纵的离子层集装器，完工于1963年11月。这架望远镜的直径为304.8米，抛物面占地748.67亩，通过安装一个造价为880万美元的铝盘装置，使它的灵敏度提高了一千倍，观测范围达到可测到的宇宙边缘约150亿光年元。新落成的仪式于1974年11月16日举行。