在北京城中心的故宫西侧，有一片水域，这就是西苑，又称太液池。太液池被一分为三：北为北海，中为中海，南为南海。其中的北海最为有名，早在800多年前就被开辟成了皇家大型花园，是中国现存历史最悠久的帝王宫苑，也是世界上建园最早的皇家御园。园内的岛屿建设与全园布局，以及临近的团城和中南海的布局，都是按照传说中的"东海三仙山"而设计、建造的。 

 

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　北海公园全貌北海公园，中国古代皇家园林。 位于北京城内景山西侧 ，与中海、南海合称三海。全园以北海为中心，面积约71公顷。辽、金、元建离宫，明、清辟为帝王御苑，1925年开放为公园。园内亭台别致，游廊曲折。 琼岛上有高 67米的藏式白塔 （建于1651年）和永安寺、庆霄楼、漪澜堂、阅古楼，还有清乾隆帝所题燕京八景之一的琼岛春阴碑石及假山、邃洞等。东北岸有画舫斋、濠濮涧、镜清斋、天王殿、五龙亭、九龙壁等建筑；其南为屹立水滨的团城，城上葱郁的松柏丛中有造型精巧的承光殿。是中国保留下来的最悠久最完整的皇家园林。已列为中国全国重点文物保护单位。
　　北海公园位于北京市的中心，是我园现存最悠久、保存最完整的皇家园林之一，距今已有近千年的历史。
　　北海园林的开发始于辽代，金

代又在辽代初创的基础上于大定十九年（1179年）建成规模宏伟的太宁宫。太宁宫沿袭我国皇家园林“一池三山”的规制，并将北宋汴京艮岳御园中的太湖石移置于琼华岛上。至元四年（1267年），元世祖忽必烈以太宁宫琼华岛为中心营建大都，琼华岛及其所在的湖泊被划入皇城，赐名万寿山、太液池。永乐十八年（1420年）明朝正式迁都北京，万寿山、太液池成为紫禁城西面的御苑，称西苑。明代向南开拓水面，形成三海的格局。清朝承袭明代的西苑，乾隆时期对北海进行大规模的改建，奠定了此后的规模和格局。
　　辛亥革命后，1925年北海辟为公园对外开放。1949年新中国成立后，党和政府对北海公园的保护极为重视，拨巨资予以修葺，1961年被国务院公布为第一批全园重点文物保护单位。
　　北海是中国历史园林的艺术杰作。全园占地69公顷（其中水面39公顷），主要由琼华岛、东岸、北岸景区组成。琼华岛上树木苍郁，殿宇栉比，亭台楼阁，错落有致，白塔耸立山巅，成为公园的标志，环湖垂柳掩映着濠濮间、画舫斋、静心斋、天王殿、快雪堂、九龙壁、五龙亭、小西天等众多著名景点，北海园林博采众长，有北方园林的宏阔气势和江南私家园林婉约多姿的风韵，并蓄帝王宫苑的富丽堂皇及宗教寺院的庄严

肃穆，气象万千而又浑然一体，是中国园林艺术的瑰宝。
　　

 

北海为什么是“一池三山”的布局呢？
　　　“一池三山”的布局源自于中国古代道家关于东海之东有“蓬莱、瀛洲、方丈”三座仙山的传说。由于三座仙山上有长生不老药，一些希望万寿无疆的皇帝们便竭力寻找蓬莱仙境。秦始皇派遣徐福率领五百童男童女东渡寻找蓬莱仙境不得，后来的皇帝们遂按照传说中的“瑶池三仙山”的布局来建造皇家宫苑以求梦想成真。北海的“一池三山”正是仿照了传说的仙境中瑶池与蓬莱、瀛洲、方丈三座仙山的布局。
　　北京北海公园静心斋镜清斋前水池供奉的一方清代供石，系用整块汉白玉雕琢成天然供石状（高约60cm）。石雕须弥座隐于水池中。