世界上最恐怖的地震灾难据说是发生在近450年前的中国陕西省华县的一次大地震。1556年，陕西省华县发生了8级的强地震，比最近的海地地震还要强30多倍。以华县为中心，西起陕西渭南，东至山西永济蒲州镇，东西宽90公里，南北长约30公里范围内变成一片废墟。
各类建筑物几乎全部倒塌，华县下降了5至10米。有感范围很广，有文字记载的有11个省区的227个县，面积约 100多万平方公里。关于这次地震造成的人口伤亡，在世界地震史上绝无仅有，造成约83万人死亡。那次大震造成如此惊人的高死亡率，除了地震强度大、震区人口稠密、地震发生在夜间等因素外，还因为当时的建筑结构根本无法承受这种地震强度。当时居民居住条件简陋，多居住黄土塬的窑洞，地震时黄土大量滑坡，窑洞坍塌造成巨大伤亡。