贝加尔湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亚特共和国(Buryatiya)和伊尔库次克州(Irkutsk)境内。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米，面积3.15万平方千米，平均深度744米，最深点1620米，湖面海拔456米。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40.8m），为世界第二。其总蓄水量23600立方千米。贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深730米，最深1620米，两侧还有1000~2000米的悬崖峭壁包围着。湖面海拔456米。
在贝加尔湖周围，总共有大小336条河流注入湖中，最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天。
湖上风景秀美、景观奇特，湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库。湖中的动植物比世界上任何一个淡水湖里的都多，其中1083种还是世界上独一无二的特有品种。最令科学家感兴趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亚其它淡水湖已绝迹的物种。该湖还是俄罗斯的主要渔场之一。贝加尔湖就其面积而言只居全球第九位，却是世界上最古老的湖泊之一（据考其历史已有2500万年）。
湖畔有采矿(云母和大理石)、纤维加工、造纸、造船、捕鱼和木材等工业。有许多矿泉，游客常到戈里亚钦斯克(Goryachinsk)和哈库西(Khakusy)等地，因该地矿泉水有医疗性能。
贝加尔湖是俄伊尔库茨克州和布里亚特共和国的界湖，最南端距蒙古仅250公里。据考证，“贝加尔”一词源于突厥语，意为“富饶之湖”。尽管它的面积在世界大湖中名列第八，其淡水储量却是世界第一，占全球淡水总量的1/5，可谓名副其实的“富饶之湖”。
贝加尔湖的水足够50亿人饮用半个世纪。假如它的湖盆中不增加一滴水，唯一一条发源于贝加尔湖的安加拉河需要400年才能把这里的水排尽；假如贝加尔湖完全干涸，即使全世界的河流无一例外地注入贝加尔湖，也需要300多天才能把它填满。
没有到过贝加尔湖的人难以想象湖的浩瀚壮观。8月13日至15日，中俄科考队员分乘两艘科考船对贝加尔湖湖面进行了考察。远处的水面和天空融为一体，风卷起的波浪和船舷外的白色浪花以及时常出现的海鸥，让人产生海上远航的错觉。
湖水是宝。贝加尔湖储存了世界淡水资源的20%，仅这一湖淡水就价值连城。贝加尔湖被誉为“世界之井”，不仅水量丰富，而且水质上乘，可以直接饮用，不必担心水中有病源体，因为湖中的“清洁工”专门为湖水过滤消毒。贝加尔湖特产的端足类虾每天可以把湖面以下50米深的湖水过滤七八次，所以湖水相当“纯净”。
贝加尔湖独特的自然景观以及它如画的风景为发展从生态旅游到极致旅游提供了独特的可能性。贝加尔湖沿岸分布着130个旅游基地和休养基地，客容量可达到12000人。
