“八月十八潮，壮观天下无。”这是宋朝大诗人苏东坡对钱塘江潮的赞美，也是写实。
每年农历八月十八前后，许多人来到海宁观潮，登上钱塘江大堤，只见潮水从天水一线的远方似一群洁白的天鹅排列成一线，展翅飞来，稍近，又似乎变成了亿万条银白色的带鱼在宽阔的江面上追逐跳跃，不一会儿，浪潮越涌越高，白浪滔天，似万匹白色骏马奔腾咆哮，霎时间，潮水来到观者面前，像一堵高墙陡立在滔滔的江面上，排山倒海，浪花飞溅，相声如雷。潮头高度可达3.5米，潮差可达9米。
钱塘江潮涌来势汹，异常迅猛，人称“涌潮”、“怒潮”或“暴涨潮”。世界上发生的“涌潮”的地方很多，南美洲巴西的亚马逊河口、印度的横河口都有潮涌，但它们都不及钱塘江潮。
