非洲广泛分布着由地质作用所形成的大断裂，最著名的是东非大裂谷，又称非洲-阿拉伯大裂谷、大裂谷或裂谷。它是地球表面最大裂谷的一部分。从约旦向南延伸，穿过非洲，止于莫桑比克。总长6400公里，平均宽度48至64公里。北段有约旦河、死海和亚喀巴湾。向南沿红海进入埃塞俄比亚的达纳基勒洼地，然后进入肯尼亚的鲁道夫湖、奈瓦沙湖和马加迪湖。坦桑尼亚境内一段东缘因受侵蚀已不太明显。裂谷后向南经希雷谷到达莫桑比克贝拉附近的印度洋沿岸。西面一岔裂谷从尼亚萨湖北端呈弧形延伸，经过鲁夸湖、坦噶尼喀湖（世界第二深湖，1463米）、基伍湖、爱德华湖和艾伯特湖。裂谷湖泊多深而似峡湾，有些湖底大大低于海平面。裂谷附近高原一般向上朝裂谷倾斜，至谷底平均落差600至900米，有些地段达2700米以上。据推测，裂谷形成于上新世和更新世，一些地段同时伴随有大规模火山活动，因而形成乞力马扎罗（5895米）和肯尼亚（5199米）等山峰。