我们人类居住的地球是太阳系的个普通成员，太阳则是银河系中的一颗普通的恒星。银河系中约有1000亿颗恒星，其中离我们太阳系最近的一颗叫比邻星，它位于半人马座，离太阳的距离时4.22光年。光年时天文上表示距离的单位，是指光在一年中所走的路程，约94605亿公里。4.22光年相当于399.233亿公里。迄今为止，人类发射的宇宙飞船飞的最快的要算“旅行者”号，它的时速为52000公里，如果我们想乘坐“旅行者”飞船到比邻星上去旅行，来回一次的要17万年，以我们短暂的生命，目前根本不可能实现这个愿望。宇宙之大，虽说是比邻星也远在天涯啊！
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概述
比邻星（英文：Proxima Centauri)，离太阳最近的一颗恒星，是聚星(3颗恒星在一起)之一，它位于半人马座，学名：半人马座α星C（依拜尔命名法）。比邻星离太阳只有4.22光年，相当于399233亿公里。位于从地球看来西南方向2度的位置，为一颗红矮星。 如果用最快的宇宙飞船，到比邻星去旅行的话，来回就得17万年，可想而知，宇宙之大，虽说是比邻也远在天涯。比邻星是一颗三合星。它们在相互运转，因此在不同历史时期， “距离最近”这顶世界之最的桂冠将由这三颗星轮流佩戴了。
上图影像中央这颗小小的红色红星
亮度
通常红矮星的亮度都很弱，以肉眼观测是看不见的，比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星观测，将是4.5等星。
距离、直径与质量
由欧洲天文卫星Hipparcos量测到的视差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比邻星离地球大约是4.22光年远，或者270,000个天文单位（1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离）。离它最近的邻居依序为：半人马座α三合星的其他两颗星（0.21光年）、太阳和巴纳德星（6.55光年）。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。由于比邻星离半人马座α星AB双星与太阳距离的比率仅仅是20分之1，天文学家猜测它可能是以500,000至2,000,000年或更长的周期在绕半人马座α星AB双星的一个轨道上运转。因此，比邻星也称为半人马座
用欧南天文台（ESO）位在智利的超大望远镜（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光学干涉测量得到比邻星的角直径为1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距离，推算实际直径大约是太阳的7分之1，或者木星的1.5倍。它的质量也大约是太阳的8分之1，或者木星的150倍。
形成年代与寿命
比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同，约48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，融合反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达数千亿年以上。
表面活动观测
比邻星有很活跃的色球层 （chromosphere）活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，是属于典型的耀星（变星记名：半人马座V645）；在紫外线波长观测它的色球层的变化，得知它的自转周期大约31天。由90年代哈伯太空望远镜所量测的数据显示，比邻星应存在有一颗尚未观测到的暗淡伴星，此伴星可能是一颗大质量行星或棕矮星，但尚未完全证实。
