世界上公认的第一个在个人电脑上广泛流行的病毒是1986年初诞生的大脑(C-Brain)病毒，编写该病毒的是一对巴基斯坦兄弟，两兄弟经营着一家电脑公司，以出售自己编制的电脑软件为生。当时，由于当地盗版软件猖獗，为了防止软件被任意非法拷贝，也为了追踪到底有多少人在非法使用他们的软件，于是在1986年年初，他们编写了“大脑（Brain）”病毒，又被称为“巴基斯坦”病毒。该病毒运行在DOS操作系统下，通过软盘传播，只在盗拷软件时才发作，发作时将盗拷者的硬盘剩余空间吃掉。
而最早发现病毒的纪录，则是1982年Xerox旗下Xerox Palo Alto实验中心里两位研究人员John Shoch和Jon Hupp，发现1个有缺陷的程序，会自动复制、传送到不同的服务器里，但这个病毒只在Xerox的实验中心里流窜，没有感染其他电脑。
另类说法：
推荐２５年前，一名１５岁的学生编写了世界上第一个计算机病毒，起初它只是一个“小恶作剧”，但如今数以万计的病毒已成为所有电脑用户的噩梦，网络时代的到来更为病毒的传播提供了新的模式。
美联社日前报道说，里奇·斯克伦塔便是这“电脑病毒第一人”，尽管他后来在ＩＴ界拥有了自己的事业，但他被人们提起最多的仍是在世界上释放了“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”
计算机安全问题随着计算机普及率的提高不断增多。如今已有数十万种病毒，也许超过１００万种。随着互联网的发展，它们的传播方式和“毒性”也都有所发展。例如，一些早期病毒破坏网络，其后的病毒则是毁坏文件或具有其他毁灭性特征。后期病毒通过即时通讯和文件共享软件传播，还有一些通过Ｗｉｎｄｏｗｓ联网功能的漏洞而传播得更快。
然而，最近的许多恶意程序从技术上讲并非病毒，因为它们不会自我复制，不过使用者在浏览恶意网站时会很容易感染。这些网站可利用计算机软件中的任何安全弱点。此外，病毒编写者们又看上了新兴平台，包括移动设备和以网络为基础的服务，如社交网站。
赛门铁克公司安全响应中心主管戴夫·科尔说：“恶意程序的编写者们不会认为你只用电脑，也不愿将他们的目标仅仅局限于电脑。”
计算机安全专家弗雷德·科恩于１９８６年写了一篇关于计算机病毒的博士论文。他当时说，一旦条件成熟，随着越来越多的家庭拥有计算机，“病毒的出现只是时间问题”。
实际上，在“ＥｌｋＣｌｏｎｅｒ”病毒出现之前就有许多病毒了，不过它们是试验性的或者传播范围有限。许多人认为斯克伦塔编写的病毒是第一个真正的病毒，因为当时它在主流家用电脑上传播开来。
