地黄为玄参科多年生草本植物地黄的块根。它喜欢温和气候及阳光充足之地，怕积水，多生于沙土地、荒山坡、山脚、墙边、路旁等处。地黄的花朵生得像喇叭筒，我们本地称为喇叭筒花，据此地黄又称喇叭筒根。

根据治疗需要，可以将地黄加工成鲜地黄、生地黄、干地黄、熟地黄四种中药。在10到11月间采挖地黄的根茎，除去茎叶、须根，洗净泥土，即为鲜地黄。将鲜地黄切片晒干或烘干就是生地黄。将生地黄用水稍泡，洗净泥砂杂质，捞出焖润，切片晒干或烘干即为干地黄。将生地黄以酒、砂仁、陈皮为辅料经九蒸九晒后，切片用，即是熟地黄。

鲜地黄：鲜地黄具有清热生津，凉血止血的功效。临床常用来治疗鼻衄，如生地粥。用鲜生地50克，粳米100克，生姜2片。将鲜生地黄、粳米加水煮粥，煮沸后加入生姜，煮成稀粥食用。主治阴虚火旺衄血。

生地黄：生地黄功效是清热凉血，养阴，生津，主治热病烦渴、发斑发疹、阴虚内热、吐血、衄血等病症，临床应用十分广泛。这里介绍一个用生地黄治疗慢性和急性前列腺炎的偏方，具体做法是：准备蜂蜜50克，生地黄、车前草各30克，粳米10克。先将生地黄、车前草洗干净，粳米淘洗干净，生地黄放到锅内，加水煎熬一小时，去渣留汁。用生地黄汁和适量的清水煎车前草、粳米，到快要熬成粥的时候加入蜂蜜，再煮成稀粥即成。每天早晚各服一次。

干地黄：干地黄具有滋阴，养血的功效。主治吐血、血崩、月经不调、胎动不安、消渴、发热等，干地黄现在已经较少应用。《金匮要略》的肾气丸，方由干地黄240克、山药、山茱萸各120克，泽泻、茯苓、丹皮各90克，桂枝、炮附子各30克组成。主药就是干地黄八两，功能滋阴补肾。该方药物以滋阴补肾为多，加以附子、桂枝之辛热，助命门以温化阳气。

诸药相伍，补肾填精，温肾助阳，为阴中求阳之治，实为阴阳并补之方。《金匮要略》中用来治肾阳不足所致虚劳腰痛、痰饮、消渴、转胞、脚气等证。后世医家在本方中加入车前子、牛膝，名叫济生肾气丸，治疗肾虚所致下肢浮肿，效果不错。

熟地黄：将生地黄制成熟地黄，则药性由微寒转微温，补益性增强。熟地黄的功效是补血养阴，填精益髓，主治血虚、肝肾阴虚诸证。宋·钱乙把《金匮要略》的肾气丸中减去桂枝、附子，并将干地黄改成熟地黄，组成“六味地黄丸”，用治肾怯诸证。药物组成是：熟地 24克、山茱萸12克、干山药 12克、泽泻 9克、牡丹皮 9克、茯苓 9克。

《小儿药证直诀笺正》说：“仲阳意中，谓小儿阳气甚盛，因去桂附而创立此丸，以为幼科补肾专药”。以“熟地黄”为主药的六味地黄丸现在已经成为补阴药的代表方剂。六味地黄丸的功效是滋补肝肾，主治肝肾阴虚，头目眩晕，骨蒸劳热，齿龈出血，赢瘦骨蒸。现代药理研究证明，本方具有增强免疫、抗衰老、抗疲劳、抗低温、耐缺氧、降血脂、降血压、降血糖、改善肾功能、促进新陈代谢及较强的强壮作用。广泛应用于高血压病、糖尿病、心律失常、肾病综合征、肿瘤、慢性前列腺炎等多种疾病。

总之，地黄一药，能够制作成四种中药，治疗许多疾病。两个补肾名方，金匮肾气丸补阳，六味地黄丸补阴，都离不开地黄。可见它是一味能补能泻、能防能治的良药。