在中药里有一味叫芎藭的植物，主要产于四川彭县，所以宋以后称之为川芎，在云南、贵州、广西等省已有栽培。《神农本草经》将其列为上品，认为芎藭：“主中风入脑头痛、寒痹，筋脉缓急，金疮，妇人血闭无子。”把芎藭写为川芎是在宋朝以后：宋代及以后医学家对四川所产芎藭尤为重视，成为芎藭的主要代表品，此后芎藭药名逐渐被川芎替代，这是芎藭名称的第二次认识修改，至此，四川川芎的道地位置已确立。

川芎气味辛温走窜，功能活血行气，能上达巅顶，下通血海，所以叫“能上能下”。《本草汇言》云： “芎藭，上行头目，下调经水，中开郁结，血中气药。”

1、在临床上，川芎为头痛首选药。张元素《医学启源》说：“ 头痛须用川芎，如不愈，各加引经药，……”。 治疗风寒头痛方如川芎茶调散，散偏汤。又如清上蠲痛汤：功能散风热，止头痛。主治一切正偏头痛。

2、川芎可下行血海，擅治妇科病月经不调，痛经等症。1、用于补血活血调经，方如四物汤（《仙授理伤续断秘方》），以当归、川芎、芍药、熟地四味药组成。2、当归芍药散（《金匮要略》）主治妇人妊娠，肝郁气滞，腹中疼痛。由： 当归、芍药、川芎、白术、茯苓、泽泻六味药组成。3、治寒凝血瘀，月经后期（延后），或宫寒不孕等，方如温经汤（《金匮要略》）4、治产后瘀血腹痛，方如生化汤，由全当归、川芎、桃仁、干姜、甘草等组成。

3、川芎具有祛风止痛功能，临床常用于治疗风湿痹证疼痛；风寒、风湿感冒等症。方如独活寄生汤，人参败毒散，九味羌活汤，羌活胜湿汤等。

4、川芎还擅长治心脑血管疾病。如速效救心丸就以川芎为主药；补阳还五汤治中风后遗症里面也配有川芎。

川芎虽然用处多，但是阴虚火旺，上盛下虚及气弱之人忌服。