蛀木水虱用带钩的腿紧紧抓住红鳍笛鲷的舌头，以鱼的黏液、血液和组织为食，逐渐吃光它的舌头，然后紧抓住舌根，取而代之，成为红鳍笛鲷的舌头，并随着它一同成长，以它进食时漂浮的肉粒为食。据记载，最大的蛀木水虱长达39厘米，但是很可能还会长到鱼的舌头需要达到的长度。也许这整个过程并不如它看起来那么可怕，因为这种红鳍笛鲷还能继续进食，但是谁知道哪一天这只蛀木水虱会决定离开这条鱼，去别的鱼嘴里另辟新巢呢？奇怪的是，尽管在太平洋东部，从墨西哥到秘鲁都有红鳍笛鲷，但是人们仅仅在加利福利亚海湾和科迪兹海才发现红鳍笛鲷和它的寄生虫之间的这种关系。这是我所所知的唯一一例不仅代替了它所寄生的主体的器官，而且还代替其捕食的功能的寄生虫，这一举动真让人难以接受啊！