“我加一点，晓东是今年新入选的美国科学院院士。”坐在身边的许田教授为王晓东的自我介绍作补充。面对今天北京国际会议中心里的五六十名记者，王晓东这位美国科学院最年轻的院士，在29秒的简短介绍中“忘记”了自己的一切头衔。
经过4天的苦苦等待，记者终于见到了这位41岁的科学家。他本人看起来比个人网站上的照片略显消瘦，这也许与他频繁的穿梭于中美两地有关。现任美国德州大学西南医学中心终身教授和霍华德·休斯研究所研究员的王晓东，从去年起担任了北京生命科学研究所的所长，于是他要用每两个月有两周的自己私人时间飞回国内主持北京的工作。他解释说“刚建立不久的研究所还处在筹备期，我的主要工作是在北美招揽人才。”
王晓东所从事的是细胞凋亡规律的研究，凋亡指的是人体细胞的一个自毁装置。很多癌症就是因为细胞自毁过程无法正常启动，细胞数目越来越多造成的。2000年，他和助手们进行了一项实验，研究一种神秘的线粒体蛋白质细胞Smac，这种细胞可以打破肿瘤的“坚硬堡垒”，诱使肿瘤细胞“自杀”，对研究治疗癌症方法有重要帮助。从1996年他建立起自己的研究室后，他的论文成果在8年间被其他科学家引用超过了15000次，目前担任王晓东所在生
物化学系主任的麦克奈特评价说：“王晓东是过去10年中引用率最高的科学家之一，当选国家科学院院士是对他工作的恰当承认。”美国科学院院士是美国科学界的最高荣誉。当被问及同时身兼中美两地科研项目领导人情况下，心在何方，如何衡量项目知识产权时，这个爱看足球的科学家说：“我觉得，这个问题用看体育比赛来比喻更贴切一些，每次中国队和别人比赛，你也知道我会向着哪一方。从知识产权上，国际上有非常清晰的办法：根据某地方投入的多少来分享知识产权。”
这位1980年进入北京师范大学的河南新乡人，在本科期间并没有表现出什么“特异功能”。“特别刻苦”是他的本科老师何大澄给他的评价，“他的成功具备了四个有利条件：第一是刻苦学习，这是基础条件；其次，人要聪明一些；再者，要处在一个有可能产生突破的领域；还有就是好的导师带领。”王晓东在亚特兰大的埃莫里大学攻读博士后，与获得过诺贝尔奖的科学家约瑟夫·戈德斯泰因及迈克尔·布朗共同从事科研工作。
昔日的学生成为了今天的老师，为了所带领的博士生们能够顺利毕业，“有出路”，王晓东明年5月才能全心投入到北京研究所的工作。这种负责任的态度还体现在他的“成果理论”上：“我一直
对我的学生说：我并不在意你得到了什么，但是我对你如何得到的非常在意，你如果学会了科学的方法，又努力地去做这个事情，你怎么可能没有成果；但是如果你没有用科学的方法，你即使有了成果也是不可靠的，是瞎猫碰上死耗子。”王晓东在美期间每年都回国教书，他和十几个在美国有教职的大陆留美学者组成了一个团队，为北大和清华等高校联合组织了一个名叫“BIO2000”的研究生课程项目。在复旦大学和母校北师大也有讲学活动。
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2004年4月20日，美国国家科学院年度大会评选出新一届院士，美籍华裔科学家王晓东名列其中，美国国家科学院院士的当选者，均是在科学工程领域取得杰出成就的科学家和工程师。
王晓东不仅成为改革开放以来中国大陆20多万留美人员中迄今当选美国国家科学院院士的第一人，同时，他以41岁的“低龄”，成为目前美国国家科学院中最年轻的院士。
家境贫困，历经磨难的王晓东自幼好学，在老师和同学的眼里，他明理睿智，是一个纯粹做学问的人，
王晓东所从事的是细胞凋亡规律的研究，凋亡指的是人体细胞的一个自毁装置，很多癌症就是因为细胞自毁过程无法正常启动，细胞数目越来越多造成的。2000年，他和助手们进行了一项实验
2004年4月20日，美国国家科学院年度大会评选出新一届院士，美籍华裔科学家王晓东和其他美国学者当选，在王晓东对外公布的个人简历中，人们赫然发现，41岁的生命科学家是河南省新乡市人。
幼年的王晓东与外公、外婆相依为命，由于家境困难，刚读完小学的王晓东就面临失学的危险，王晓东的外公王靖山是新乡市第三中学的英语教师，性情耿直，人缘很好，1975年9月，王晓东凭借外公的关系进入当时的新乡市第三中学读初中。
因为“文革”的缘故，当时学校里的学习风气不是很好，;随着国家恢复高考，王晓东认识到自己的学习基础很差，为了打下坚实的学习基础，王晓东下定决心，除完成老师布置的学习任务外，坚持自学数学和外语，好学的王晓东给很多老师都留下了深刻印象，英语老师刘培兰连续3年教王晓东那个班的英语，她回忆说:“当时，晓东的穿戴很平常，貌不惊人，但是他刻苦学习的精神和扎实的学习基础给我留下了深刻的印象，什么时候提问到他，(他)都能对答如流。新乡市第三中学原校长熊夫征说:“当时，王晓东的外公王靖山和我是同事，年龄相仿，王靖山是英语老师，王晓东从小就跟随姥爷生活。在校学习期间，他不仅能吃苦、爱劳动，做过许多好人好事，而且学习成绩突出，单科成绩总能保持在90分以上。”
初中阶段是人生的重要时期，在这3年里，王晓东刻苦学习，打下了坚实的基础。老师们一致认为，初中时期的王晓东在班上是出类拔萃的，很会支配自己的时间，有着很强的创新求异思维能力。
在完成当前学业的同时，王晓东利用业余时间，在初中阶段就已经自学完成了全部高中课程，为了检验自己的学习成果，抱着试试看的心态，他报名参加了高考，出人意料地是，他的考试成绩比许多高中毕业生还要好，高考分数竟然超过了当年的大学录取分数线。
但王晓东没有急于成为一名少年大学生，为了使自己的学习基础更扎实，初中毕业后，王晓东进入河南师范大学附属中学进行高中阶段的学习，升入高中后，王晓东依然保持着良好的学习习惯，他的学习成绩也一直排在年级前列。1980年，王晓东以优异的成绩从河南师范大学附属中学毕业。
当时，王晓东的高考成绩已经达到北京大学和清华大学这两所国内著名大学的录取分数线，因为王晓东喜欢生物专业，在老师们的劝导下，他还是选择报考了北京师范大学的生物系。
进入北京师范大学生物系后，王晓东很快就以优异的学习成绩和明理睿智的品行赢得了老师与同学们的尊重和信任，他不但在班上担任学习委员，还经常参加学校里其他社团的活动，是一位学习、工作两不误的好学生。
大学毕业那年，王晓东考上了北京师范大学生物系硕士研究生，然而，在北京师范大学举行的“中美生化考试和申请”影响了王晓东的一生，经过学校推荐和美方严格的考试，王晓东成为当年北京师范大学惟一通过这项考试的学生，只读了一年研究生课程的王晓东做出了一个艰难的抉择——放弃读研，毅然选择了注定更加艰难的出国留学。
1985年，带着简单的行囊和对知识的渴求，王晓东只身赴美，3年后，他又考进得克萨斯州西南医学中心，并在那里拿到博士学位。随后，王晓东来到亚特兰大的埃莫里大学攻读博士后，跟随诺贝尔生理学和医学奖得主约瑟夫·戈尔茨坦和迈克尔·布朗从事博士后研究工作；1996年，王晓东回到西南医学中心，建立了属于自己的生命科学工作室，在短短几年时间就取得了多项国际一流研究成果，他的多篇学术论文刊登在《科学》、《自然》等世界著名学术刊物上，成为国际上该领域的知名学者。
2000年，王晓东和助手进行了一项实验，研究一种神秘的蛋白质细胞smac，这种细胞可以打破肿瘤的“坚硬堡垒”，诱使肿瘤细胞“自杀”，对研究治疗癌症的方法有重要帮助，当时，美国另一所高科技实验室也在做类似研究，但两个实验室的实验都有所欠缺。王晓东果断决定改变实验方法，并先于对手完成了实验报告，最终成为smac细胞的发现者，一举成为世界级生命科学大师，年仅41岁即当选美国科学院院士。
从一名普通学子到现在的美国国家科学院院士，王晓东就这样一路走来。他当选为美国国家科学院最年轻的院士，成为改革开放以来中国大陆20多万留美人员中迄今获得美国科学院院士的第一人，成为美籍华人生命科学家中的佼佼者，实属不易。得克萨斯大学西南医学院专门为王晓东当选美国国家科学院院士发布了一份新闻公报。得克萨斯大学西南医学院院长维尔登托尔指出:王晓东的当选，证明“他是美国顶尖研究人员之一”。
王晓东现阶段的研究重点是细胞凋亡的生物化学途径和生物化学过程。细胞凋亡是细胞的一种“自毁”或程序性死亡机制，在生命过程中起着重要作用细胞“自毁”机制出现问题与很多疾病的发病相关。王晓东曾发现了一些在细胞凋亡中起关键作用的蛋白质，他的研究对于寻找癌症和老年性痴呆等疾病的新疗法有望起到重要帮助。
虽然已加入了美国国籍，并且家人都已在美国定居，但王晓东并没有忘记祖国，他经常回到中国高校进行科技交流。目前，他不仅是北京师范大学科学学院的兼职教授，复旦大学也聘请他担任讲学学者。
王晓东在接受新华社记者采访时深有感触地说，自己是改革开放政策的受益者。他说，事实证明，改革开放初期，国家作出的向国外派遣留学生的决定是有远见卓识的，当初很多人都说，这些人将来不回来怎么办?邓小平好像讲过，只要有一部分人回来我们就值，即使不回来他们也能为中国作贡献。
王晓东一直积极为国内的科技发展出力，他每年都抽时间回国教书，和其他十几个在美国有教职的中国大陆留美学者组成了一个团队，为北大和清华等高校联合组织了一个名叫“bio2000”的研究生课程项目，这些课程的水平不比国外任何大学差，更别说为国内寄实验材料，帮助同行看稿子，王晓东随叫随到。另外，我国决定在国内建立一个国家生命科学研究所，借鉴西方的先进体制，在科研管理和人才引进等方面直接和国际接轨，为了帮助完成这项工作，在过去的一年时间里，王晓东已经连续8次回国，王晓东说:“我希望能把它建成世界一流的生命科学研究所，我希望能用自己学到的东西为祖国做一些实实在在的事。
王晓东曾向某报记者表示，自己不过是在具体的领域中比别人领先了一步。他介绍说，美国生命科学研究领域目前活跃着一大批华人科学家，他们中领导课题组或有自己实验室的不下1000人，是一支非常有影响的队伍。据统计，顶尖学术杂志上发表的生命科学论文中，目前有40%主要作者都是中国人。王晓东说:“我们这些人虽然在美国发展自己的事业，也加入了美国国籍，但我们是华人，对中国的感情是无可替代的，一直想为中国做点事，海外学子不管有多大成就，不管离开祖国多长时间，祖国还是祖国。;”
大学班主任武爱老师:“他的脑子很活，发现问题、分析问题、解决问题的能力相当强，做事很有条理，是一个很专业的学生，这是他能够取得如此成绩的重要基础。”
大学同学嵇松扬:“在班上，他就是那种别人很难追上的学生，学习上一直处于领先地位，虽然其他同学有时候也能考到90多分，但这个90多分的含金量是不一样的，其他同学可能要付出很大的努力，要花很多的时间来准备复习，可他却可以很轻松地取得这个成绩，而把其他的时间用在做实验等方面，他是一个在注重学习的同时又能兼顾全面发展的学生，我觉得，他能取得如此巨大成就的首要原因来自他的做人，他不是一个很功利的人，在大家的眼中，他就是一个做学问的人，做事情不喜欢张扬，非常踏实，这对一个做学问的人来说应该是非常重要的。”
新乡市第三中学(新乡市田家炳高级中学)在这读的初中啊!
