世界上最长的书是中国明朝编写的《永乐大典》。从1403年开始，至少有3000名学者花了4年时间编写了这本百科全书，共有11095卷，22877章，3亿7千万字。

《永乐大典》是一部类书，它编纂于明朝永乐年间，历时六年（1403－ 1408年）编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品，也是中国最著名的一部大型古代典籍。
《永乐大典》共计有22,877卷、目录60卷，分装成10,095册，全书字数约3亿7千万字。《永乐大典》的规模远远超过了前代编纂的所有类书，即使是清代编纂的规模最大的类书《古今图书集成》也只有1万卷、1亿6千万字，不到《永乐大典》的一半。《永乐大典》的规模更是西方同时代的典籍所望尘莫及的。
据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3,000多种。