在埃及南部一处荒谷的岩壁上刻有一些奇特的铭文，据查这些石刻铭文是迄今为止发现的年代最古老的字母体石刻文字。从这些石刻铭文附近的古埃及象形文字上可以初步判断出其雕刻年代大约在公元前1800年左右，组成铭文的古体字母的结构与现代的英文字母有许多相似之处。但是由于这些石刻文字的制作年代久远而且没有相关的文献可供参考，所以要完全破译其含义仍是一项艰苦的工作。约翰霍普金斯大学一位研究古体字母学的专家麦克卡特经过不懈的努力，终于在这些石刻铭文的研究方面取得了一些进展。
    麦克卡特认为这些包含古体字母的石刻文字大约是在公元前2000年间由当时居住在埃及的犹太人撰写的，其内容可能是为了安全通过埃及某处的一个重要路段而设的一些提示性文字。麦克卡特同时指出，这种一个字母对应一个发音的现象的出现，无疑是人类读写能力的一次飞跃。