1971年，IBM公司的一组工程师在阿兰·舒格特的领导下发明了软盘。由于其具有柔韧性，所以被称为“软盘”。舒格特继续为王电脑公司改进其设计，1976年创制了一种5英寸的软盘和驱动器。1981年，索尼公司首先引进了现代人电脑中标准的3英寸的驱动器和软盘。
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软盘（Floppy Disk，港台称之为软碟）是个人计算机（PC）中最早使用的可移介质。软盘的读写是通过软盘驱动器完成的。软盘驱动器设计能接收可移动式软盘，目前常用的就是容量为1.44MB的3.5英寸软盘。软盘存取速度慢，容量也小，但可装可卸、携带方便。作为一种可移贮存方法，它是用于那些需要被物理移动的小文件的理想选择。软盘有八寸、五又四分一寸、三寸半之分。当中又分为硬磁区Hard-sectored 及软磁区Soft-Sectored。
软式磁盘驱动器则称FDD，软盘片是覆盖磁性涂料的塑料片，用来储存数据文件，磁盘片的容量有5.25"的1.2MB，3.5"的1.44MB。以3.5"的磁盘片为例，其容量的计算如下:
80(磁道)x18(扇区)x512 bytes(扇区的大小)x2(双面) = 1440 x1024 bytes = 1440 KB = 1.44MB
3.5英寸软盘片，其上、下两面各被划分为80个磁道，每个磁道被划分为18个扇区，每个扇区的存储容量固定为512字节
软盘片的存储格式：指盘片的每面划分为多少个同心圆式的磁道，以及每个磁道划分成多少个存储信息的扇区。 扇区是软盘的基本存储单位，每次对磁盘的读写均以被称为簇的若干个扇区为单位进行的。
较早期的软盘是5.25英寸的，单面180KB。后来出现双面360KB。再后来出现3.5英寸双面720KB的。这些都属于低密软盘。再后来出现5.25英寸的双面高密度1.2MB的和3英寸双面高密度1.44MB的，直到最后出现过2.88MB的。这些都属于高密软盘。5英寸的软盘早已经淘汰，2.88MB的也只是昙花一现，市面如今能买到的就只是3英寸双面高密度1.44MB的软盘。
软盘历史
1967年，IBM公司推出世界上第一张软盘，直径32英寸。4年后又推出一种直径8英寸的表面涂有金属氧化物的塑料质磁盘，发明者是艾伦·舒加特（Alan Shugart，后离开IBM创办了希捷seagate公司），这就是我们常说的标准“软盘”的父辈。
1976年8月，艾伦·舒加特宣布研制出5.25英寸的软盘（售价390美元）。
1979年索尼公司推出3.5英寸的双面软盘，其容量为875KB，到1983年已达1MB，即我们常说的3寸盘。
现在看到的软盘都是3.5英寸的，通常简称3寸。寸软盘都有一个塑料外壳，比较硬，它的作用是保护里边的盘片。盘片上涂
现今软盘因容量较小且容易损坏，其功能已逐渐被优盘所取代。
使用软盘的窍门
1、不可触摸软盘盘面，因为这样可能擦伤表面或因手指接触后留下指纹，粘上灰尘并发霉。轻则因磁头与盘面距离加大使读写不可靠，重则会划伤盘面使软盘报废。
2、书写标记时不要用圆珠笔或硬铅笔，因为这样会刻伤软盘表面，引起读出错。最好使用软铅笔书写标记。
3、不要用橡皮擦抹标签上的字迹，因为擦抹时掉下的碎屑有可能进入软盘内，引起软盘和驱动器工作不正常，甚至损坏。
4、在使用标签时，应先将有关的存储内容、标题等写在标签上，然后再贴到封罩右上方。不能把磁头窗或中心孔及索引孔挡住，否则，软盘不能正常工作。更换新标签时，应将旧的撕下再贴上新的，这样，才不致使软盘加厚，影响插入驱动器。
5、切不可在软盘上压重物，不然，就可能引起软盘变形，造成永久性损坏。
6、软盘不能放在阳光下直接曝晒，因为聚氯乙稀封罩会因温度过高而变形，致使软盘不能正常记录。
7、不可用夹子或橡皮筋捆扎软盘，保存软盘时必须装入专用
8、操作时必须保证环境清洁，不允许吸烟、喝饮料，以免污染软盘。
9、软盘应远离有机溶剂，切勿靠近或接触乙醇或含有二氯二氟甲烷之类的物质，以免溶解、溶胀变形。
10、软盘应有正确的存放方式。通常以几片或十片一起垂直立放在纸质盘盒或适当的盘架内，不要水平重叠放置。
11、不可反软盘放在磁铁、收音机、电视机、电机、变压器附近。因为这些物体都会产生磁场，导致软盘上的信息破坏。
12、若软盘在高温或低温下存放过，在使用之前应在正常工作环境下放置5分钟后，再插入驱动器工作。
13、在用新买的软盘存储信息之前，必须对它进行格式化操作，否则，信息将无法存储进去。
软盘选购指南
市场上出售的软盘国产、进口的都有，其中有不少是伪劣产品，为此，您购买时应特别小心，这里为您介绍几种软盘质量鉴别的方法。
(1)检查外观。
拿到软盘后，您首先要看一下软盘外壳加工是否精良，然后用手将金属片或塑料片拉开, 在光亮处观察盘片的表面：质量好的盘片表面光滑、均匀一致、没有划痕、没有霉点；若能看见斜纹或无数明显的圆圈，则质量较差；如能看见明显的缺陷及损伤，则这张软盘几乎是不可用了。
(2)品
劣质软盘一般都是冒牌产品。所以用户在购买软盘时，一定要注意名牌产品中的假冒货。目前市场上流行的软盘主要有下面几种：
美国、日本或韩国造的3M软盘,这种软盘防霉的性能较好，在国内的销量很大，但水货较多，而且较难分辨；
日本万胜和索尼的软盘质量较好，很受欢迎，在国内销量很大，但冒牌者不少；
日本TDK盘，质量较好，销量不大，冒牌也少；
美国的威宝盘，质量较好，并且具有防污、防水、防霉、防静电四大功能，冒牌产品尚少；目前，国产软盘在质量和稳定性上已完全可以与国外软盘媲美。
另外，目前市场上存在大量无品牌的散片，这种软盘价格非常便宜，也有质量较好的。前面说过，软盘是一种易耗品，对于不需要长期保存或不重要的数据或软件，您可以精心挑选使用这些散片来保存。当然，如果您购买软盘是用来保存重要数据的，就应选择质量有保证的名牌产品。
软盘软驱发展大事记
1967年 IBM公司推出世界上第一张“软盘”，直径32英寸；
1971年 Alan Shugart推出一种直径8英寸的表面涂有金属氧化物的塑料质磁盘，这就是我们常说的标准软盘的鼻祖，容量仅为81KB。
1976年 Alan Shugart研制出5.25英寸的软盘，售价390美元，后来用在IBM早期的PC中。Alan Shugart后离开IBM创办了希捷(Seagate)公司，他也被尊为磁盘之父；
1979年 索尼公司推出3.5英寸的双面软盘，容量875KB，到1983年已达1MB；
20世纪90年代 3.5英寸/1.44MB软盘一直是PC的标准的数据传输方式之一
新的发展趋势：
随着U盘的风靡、光盘刻录的发展、网络应用的普及，曾经是应用最广泛的软盘驱动器将淡出人们的视线，但软盘驱动器为计算机的发展所做出的卓著贡献将永存史册。
