世界上第一张电话卡于1976年6月诞生在意大利，制式为SIDA，以后又有ALCATEL（比利时）、AUTELCA（瑞士）、TAMURA（日本）、DLRCT（丹麦）、GPT（英国）、ID（巴西），200卡、IC卡多种制式的电话卡相继问世。
卡式电话从80代中期开始进入中国电信公用电话网，1985年，中国最早的电话卡出现于深圳市，一套三枚，为AUTELCA制式，现在中国占主导地位的则是TAMURA制式。
关于电话卡：
打电话是人们相互联系的一种便捷手段，通过电话尤其是国际长途电话，可以把相距上千千米乃至上万千米的双方联系起来，既免去了长途旅行的劳顿，又节省了时间及差旅费用，大大提高了办事效益。
众所周知，打电话是要付费的。为了能昼夜不间断地为用户提供服务，最早问世的是以投币方式控制电话接续的公用投币式自动电话机，它由电话局安装在一些公共场所，用户只要按规定投入硬币就能自动接通电路。用户从受话器中听到拨号音后，即可拨叫电话。如果投足规定数量硬币后电话没有打通，那么挂上手机后，电话机会自动将用户投入的硬币退出。投币式自动电话机一般采用计次计时的收费方式，当用户通话即将到达规定时间时，投币电话机会自动送出“嘟、嘟”的催促音，告知用户：如果需要继续通
磁卡式公用电话机是一种用磁卡控制通话和付费的电话，由电话局装设在公共场所，作为公用电话使用，和投币式电话一样，也是无人值守，不需要专人看管。
磁卡是一种代替现金支付电话费用的磁性卡片，是人们打磁卡电话的一把“钥匙”，大小与名片相仿，便于随身携带。用户购买了有一定面值的磁卡后，可以在有磁卡式电话机的地方，将磁卡插入电话机便可拨通市内电话、国内和国际长途直拨电话。通话费从磁卡储值中扣除。当磁卡储值为0时，磁卡失效，需要换卡再用。用磁卡打119、110和112等特种紧急电话时是免费的，通话结束后，插入的磁卡会原样退出，磁卡上的面值不变。实际上打这些免费电话时，不需要插入磁卡，只要在摘机以后，按下磁卡电话机上的“紧急呼叫”键，就可以和普通电话机一样地拨号和通话了。
打磁卡电话时，如果听到了忙音，可以不必挂机退出磁卡，只需按下话机上的重拨键就行了。这时磁卡电话机就可自动地将所拨电话号码再次拨出，并显示出所拨号码。
在通话过程中，话机上的显示窗会不断自动显示出磁卡上的剩余面值。当面值快用完时，磁卡电话机会自动向打电话者发出告警信号，提示用户准备结束通话或需要再插入第二张有值磁卡(第二张磁卡插入以后，第一张磁卡便自动退出)，否则，告警结束以后就自动中断通话。为了使用户有所准备，告警信号从发出到中断通话通常约有20秒钟的富裕量。
通话结束以后，如果需要继续再打电话，可以不挂机，只需按一下机上的“继续呼叫”键，即可重新听到拨号音，进行新的拨号呼叫。电话打完以后，磁卡就会自动退出。
磁卡因为是一种带磁性的卡片，保管得不好(宜存放在远离强磁场的场所)容易使磁性消失。后来问世了一种IC卡，学名叫“集成电路卡”。因为在这种电话卡内封装有一个或多个集成电路(英语缩写为IC)，利用集成电路的作用，完成通话和收费。相应的电话机称作IC卡电话机，和磁卡电话机一样，也是面向公众服务的。IC卡也是一种代替现金支付电话费用的有价卡片，外形、大小与磁卡相似，只是稍厚些。IC卡电话机在性能上高磁卡电话机一筹。例如，这种电话机可以不用外接电源；用户插入IC卡时，不用将它全部插入(磁卡要全部插入)，因此不会出现退不出来的“吃卡”现象。
用IC卡打电话方法很简单。用户摘机，将IC卡有特殊标志的一面向上，按卡片上箭头方向插入卡槽内，直至电话机将IC卡锁住为止；听到拨号音后拨号，此时电话机显示屏上显示出所拨号码及1C卡上的金额。随着通话进程，显示器上实时显示出IC卡上的金额不断递减的情况。如果IC卡上所剩余的金额将要减少到零时，电话机会提前(通常是20～30秒)发出告警信号，显示屏上也随之显示出“卡值已很少”(LOWVALUE)和“请换用新卡”的提示。此时，用户应及早结束通话，否则通话电路将会自动切断。
用户倘若需要继续通话，应先将原IC卡退出，然后迅即插入新IC卡。为了避免用户在“取旧换新”过程中出现通话中断现象，IC卡电话机设置有通话保持电路，保持时间为20～30秒。当用户将新IC卡插入后，显示屏上立即显示出新卡的金额。
通话结束用户挂机后，电话机自动将IC卡释放，显示器显示出IC卡上所剩余的金额。
当打完一个电话又要继续拨打另一个电话时，用户可以不必挂机，也不需要取出IC卡，只需按一下机上的“继续拨号”键，就可进行下一次拨号。
如同打投币电话和磁卡电话一样，112、119、120、110等特种服务电话是不收费的，可以不用插入卡就能拨通；如果插入IC卡打特种服务电话，通话时卡上的面值不变。
磁卡电话机和IC卡电话机都是借助于电话卡片的作用才能使用的电话机，因此电话机在结构、原理上与传统的电话设备有所差异。它应由两部分组成，一部分是普通的电话机，另一部分是计费(记费)、收费装置。下面以磁卡电话机为例，说说第二部分的工作情况：
磁卡是一种货币化用卡，它将通话费用和识别数据预先记录在磁卡上。因为打电话前，用户已预先付费购卡，所以称之为预付费卡。预付费卡上的金额是以最小收费单位记录的(目前，国内磁卡的最小付费单位是0.1元)，在通话过程中，根据拨号的区别(市内电话还是国内长途电话或国际长途电话)，电话机可自动认定通话费率；再根据通话时间的长短，按收费单位逐一削减磁卡上记录的金额；其余额下次还能继续使用，一直到将卡片上所储存的金额全部削减用完为止。
用普通电话机打电话，采用的是记账收费，而磁卡电话机的收费则是对每次通话进行一次结算，因此，非常适用于流动人员使用。IC卡电话机的收费及结算方法与磁卡电话机相似，所不同的是利用电信息代替磁信息。磁卡电话机通过磁卡读写器读出记录在磁卡上的磁信息，IC卡电话机则是通过另一种读写器读出记录在IC卡上的电信息。
众所周知，打长途直拨电话的费用要比打市内电话贵，通话距离愈远，通话时间愈长，耗资愈多。为了限制长途直拨电话的使用，通常按是否具有长途直拨功能将电话用户区分成两大类：“有权用户”和“无权用户”。有权用户的电话机具有长途直拨功能(有权拨打国内长途电话或有权拨打国内和国外长途直拨电话)，无权用户的电话机则没有这种功能。但不管是“有权用户”还是“无权用户”，他们的电话机都有权接受来自任何地方(国内的或国外的)的联网电话的呼叫。
正因为电话机的长途直拨功能有“有权”和“无权”之分，这样就给用户打长途直拨电话带来一定的麻烦。为了方便用户，科学家们想出了一个办法--变“权由机定”为“权随人走”。“200”、“300”电话呼叫卡业务正是在这种情况下诞生的。
“200”、“300”电话呼叫卡，学名叫“记账卡”呼叫业务。当用户把账号(卡号)及密码通过电话机(任何一台双音频电话机)输入到智能通信网络，而且被确认后，号码进行通话，通话费自动记在所拨的账号上。这种业务的特征是用户不受电话机“权限”的约束。不管用户使用的电话机有无长途直拨功能，用户都可以拨打长途电话，而不必一定要找到一台有权拨打长途电话的话机不可，这样就给用户带来了很大的方便。由于用户拨打长途电话方便了，导致用户拨打长途电话的频度增加，使网上的长途电话业务量增长，从而为电信部门带来了更多的收益。正因为电话呼叫卡业务对各方面都有好处，目前在世界上得到广泛使用，尤其是在美国、西欧、日本、加拿大和澳大利亚等国都已广泛开放，成为智能通信网的主要业务之一。
“200”业务和“300”业务都是利用智能平台开放的，“300”卡具有的业务特征比“200”卡更丰富，它可向用户提供带密码的和不带密码的两种记账业务。智能平台对用户输入的账号和密码进行甄别、核对，确定正确之后，提示用户拨打被叫用户号码。主叫用户拨号时，智能平台收下被叫用户的号码，并转发给本地的长途电话局，然后通过长途通信网将主叫用户和被叫用户接通。下面以200卡为例具体说说它是怎样使用的：
200卡业务的编号由三部分组成--接入码、卡号(账号)和密码。接入码就是“200”，用户一拨“200”，电话交换系统就立即将此呼叫接到相应的智能平台上，以后的呼叫状况全由智能平台进行处理。电话卡卡号根据国际电信联盟建议，通常是6～19位，我国电话卡卡号采用17位。密码旨在为用户提供安全性保障，每一持卡用户拥有一个密码，密码目前定为4位数字。为了安全起见，电话卡密码开启后应立即更改，并妥善保管。
用户摘机听到拨号音后，先拨“200”，这时用户可听到提示音(由智能平台控制、送出)。先是提示选择语种(例如，选用汉语普通话，键入“1”；选用英语，按键“3”)；接着提示账号输入(“请您输入账号”)，用户依次在电话机上键入账号；随后提示密码输入(“请您输入密码”)，用户依次按键输入密码；最后提示输入长途区号和电话号码(“请拨被叫区号和受话号码”)。以上使用方法可以用流程图表示：需要说明的是，上述各种提示音仅仅是提醒用户按照次序拨入相应的号码。如果用户熟悉了以上流程和操作方法，可以不必等待提示音或者说打断提示音一口气连续拨完全部号码，电话照样能打通。
举个例子说，某用户的账号为180066668888，密码为3272，欲用英语拨叫香港(长途区号为00852)的82420772用户时，可依次拨：
200-3-180066668888-3272-00852-82420772-通话。
200卡中的账号由电信部门分配，而密码则是由用户自己设定的。在使用中如果发现密码泄露，应及时更改自己的密码，更改的方法是：
摘机，听到拨号音后拨200；听到提示音后，拨选择语种+账号+原密码；听到提示音后，拨“*49”和新密码；听到提示音后，再拨一次新密码；待系统证实后，提示音提示用户记住使用新的密码。
200卡是一种有价电话卡，卡上的金额随通话时间的积累而递减。200业务的费用是记在电话卡的账号上，不是对用户所使用的电话机计费，只有打通了长途电话才记账。持卡用户如果想了解电话卡上话费的使用情况，可以随时查询剩余金额，方法是：摘机听拨号音拨200；听提示音后拨选择语种+账号+密码；听提示音后拨“1”；此时从提示音中即可得知话费余额。
200卡的使用受到卡上金额的限制，当卡的面值用完之后，就不能再进行通话了。为提醒用户及时了解、掌握卡存金额状况，当卡上的可用金额即将达到规定的最低限额时，电话机会给用户一个提示。例如，在通话过程中，当卡上剩余金额只够用户再通话1分钟时，用户会听到一段录音通知：“对不起，您还可以通话一分钟”，以提示用户抓紧时间讲话。
用户在使用电话呼叫卡打长途电话时，如果遇到被叫用户正在和旁人讲话，需要改呼其他用户，或者一次通话结束需要再次呼叫，或者用户在拨号过程中中途放弃，需要重新拨号时，如果每次都要输入账号和密码，显然是很不方便的。实际上不需要这样做，持卡用户进行多次呼叫时，只需拨一次自己的账号和密码，可在不挂机的情况下按“#”键后即可重新拨号。
账号和密码是电话呼叫卡的两大要素，用户只有在正确地输入了自己的账号和密码之后，才能够进行长途呼叫。由于账号和密码的位数较多，初用者输入有误在所难免。因此，电话呼叫卡系统当检测出用户输入不正确时，允许用户重新输入账号和密码，但重新输入的次数受到限制，通常为2次。换句话说，当持卡用户第一次输入的账号和密码不正确时，可重新输入1次，若第二次输入的账号和密码仍不正确，用户可再输入1次。但若第三次输入的账号和密码仍不正确，用户则不能继续重新输入。
限制重新输入账号和密码的次数，是基于持卡者的安全性。因为用电话呼叫卡打电话，是“认卡不认人”，“认卡不认机”，盗打电话者若知道某用户的账号或密码，他可以通过反复试验，有时可能会将账号和密码破译，限制重新输入账号和密码的次数可以减少失密的可能性。
电话呼叫卡是一种有价卡片，但它不同于一般的货币。货币可以长期保存，面值始终不变。电话呼叫卡则不是，它只有一定的使用期限，通常为1年，1年内不论你用没有用卡，或者卡上的剩余金额有多少，到时候该卡会被自动取消。这是因为电信部门每向用户发售出一张卡，则与该卡相关的一些数据(如账号、密码和余额等)就要一一存储到相应的数据库中，占用了数据库中的存储空间。由于存储空间和卡号资源都是有限的，倘若不将一些久占不用的数据清除掉，就会影响整个呼叫卡系统的运转效能。
前面曾经提到，用电话呼叫卡打电话是“认卡不认人”，因此任何由用户的200电话卡账号及密码打出的电话都将一并记入用户的账号内，所以，打电话时应时刻注意保密，慎防他人偷听偷看偷打。
当持卡用户使用备有记忆或重拨功能的电话机打200电话时，打完电话以后，一定要记住取消存在该电话机中的账号和密码。方法是通话完毕挂机后再重新拿起电话机，随意拨几个号码就可以了。
当持卡用户使用有数码显示的电话机时，应防止在旁的人偷看你的账号和密码。倘若使用宾馆、饭店内的电话机时，应事先确定该电话机并非连接通话记录系统。
目前，电话呼叫卡的种类很多，有的卡只能在国内使用，有的则只能在国外使用，有的卡既可在国内使用，又可拿到国外去使用；就是在同一个国家，也有只适合于在某一地区使用的卡。随着电话呼叫卡业务在各城市、各地区乃至各国之间广泛联网，用户就可在任何联网的地方使用。“一卡在手，通达全球”。
