人权纪录说，皮尤研究中心2008年报告表明，美国每100个成人中就有一个在监狱服刑，这个数据在1970年为1／400。按目前发展速度，到2011年，美国监狱关押人数将增加13%，达到170万人。囚犯激增，监狱暴满。加州监狱关押着16.4万名囚犯，是监狱容量的2倍。华盛顿特区一个青少年矫治中心严重暴力犯罪的青少年约有550人，但只有60张床位，很多少年因无法得到有效管制而再次违法或成为暴力犯罪的牺牲品。
人权纪录说，美国监狱管理混乱，囚犯待遇恶劣，时常发生骚乱。《芝加哥论坛报》2010年7月18日报道说，库克郡在押女嫌疑犯向警察局投诉，指控她们在被关押期间分娩时，被戴上手铐或脚镣，致使身心受到严重伤害。2010年10月19日，加州卡利帕特里亚一所监狱发生骚乱，至少有129名囚犯参与群殴，2人被狱警枪毙，另有10余人受伤。美联社2010年11月30日公布的视频显示，被称为“格斗者学校”的衣阿华州监狱发生了囚犯斗殴，被殴打的囚犯从监狱窗口向看守求救，看守却袖手旁观，直至被打者失去知觉，才将殴打者铐起来。
根据人权纪录，美国冤案错案频发。据统计，在过去20年内，美国共有266名含冤入狱的嫌疑犯在经过DNA鉴定后，被无罪释放，其中包括17名已被判死刑的嫌疑犯。《华盛顿邮报》2010年4月23日报道，华盛顿特区警方承认对一名14岁少年起诉的41项罪名是错误的，其中包括4项一级谋杀罪名，而该少年从来没有承认过这些罪名。伊利诺伊州威尔郡和宰恩市警察局各对一名嫌疑犯进行刑讯逼供，采取各种非法手段逼迫其承认杀害自己女儿，两人已分别在监狱被关押了8个月和5年，后经过DNA鉴定被宣判无罪释放。另一位名叫吉布斯的人被错判杀害一名妓女遭监禁19年，直到2010年6月纽约市才支付62岁的吉布斯990万美元赔偿。
