学位，是根据专业学术水平而授予的称号。我国最早的学位制是清朝末年的“附生、贡生、举人、进士”四级学位制。

我国古代历史上曾有学士、硕士、博士的称呼，但不是学位，博士也只是官名。唐以后的科举制度，已有学位制的内涵，如明代科举制度中，省试取中者称“举人”；殿试取中者称“进士”，前三名称“状元”、“榜眼”、“探花”，等，但这些等级只是充作当官任职的阶梯。直到清末才建立了正式的学位制。一九O二年(光绪二十八年)，清政府颁布了《钦定学堂章程》，规定：“小学卒业(毕业)，奖给附生；中学卒业，奖给贡生；高等学卒业，奖给举人；大学分科卒业，奖给进士。”这样，以奖励的形式，对不同程度、水平的知识分子授予相应称号，严格地说，这才是我国最早的学位制。 

我国于一九三五年四月曾公布《学位授予法》，但未能全部实施。直到新中国成立前只授过学士和二百多个硕士学位。中华人民共和国成立后，于一九五四至一九五七年、一九六一至一九六五年曾三次施行学位制度，但没有坚持下来。一九八O年二月第五届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议通过了《中华人民共和国学位条例》，自一九八一年一月一日起施行。我国学位的分级采用多数国家比较通行的做法，即与高等教育的不同阶段相联系，设学士、硕士和博士三级学位。