中国是一个地大物博、人口众多的国家，又是一个有悠久历史、文化典 籍的国家。 四千年的文明开化史中，我国各族人民就劳动、生息在这块土 地上。那么，“中国”名称何时才出现的？它包含那些内容？这个问题一直 为史学家和地名工作者所关注。

“中国”名称的由来及含义究竟是什么呢？据史书记载及现有的考古文 物证实，“中国”名称约在三千年前就有了。据一九八三年出土的西周文物 上记有“余其宅兹中或”。专家考证，“中或”就是中国。所谓“中”就是 “居天下之中”的意思；所谓“国”，在古代意指“城”。“中国”一名， 古代含义不尽一样。有的指京师为中国；有的指帝王所在的都城为中国；有 的则指华夏族和汉族所在的地区为中国；也有的指我国华夏族所建的国家在 黄河流域一带，以为黄河流域为天下之中，故称“中国”。古时的“中国” 与史书记载的“华夏”、“中土”、“中原”、“中夏”、“九州”、“神 州”、“中华”一词的含义是相同的，都是中国人民对自己伟大祖国的共同 称谓。从秦以后，“中国”名称的含义则指我国各族人民共有的疆域的全部 领土。《史记·天官书》称：“其后秦遂以兵灭六国，并中国”。《汉书·陆 贾传》曰：“皇帝（指刘邦）起丰沛，讨暴秦，诛疆楚，为天下兴利除害， 继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之 膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也”。自一九四 九年十月一日中华人民共和国成立以来，“中国”名称则是指我国五十六个 民族的大家庭和九百六十万平方公里的全部疆域领土。