早在古代,就有人能利用直尺和圆规做出了正三角形、正方形和正五边形了。可是,利用尺规来作正七边形或正十三边形的任何尝试,却都是以失败告终。
这种局面维持了2千多年,数学家们猜想,凡是边数为素数的正多边形看来用直尺和圆规是作不出来的。但是在1796年,完全出乎数学界的意料,19岁的德国青年数学家高斯攻克了这一难题。这个成就是如此的辉煌,不仅使数学界为之轰动。而且也促使告示把数学选为自己的终生职业。
另一位数学家盖尔美斯按照高斯的方法,得出了正六万五千五百三十七边形的尺规作图方法,他的手稿装满了整整一只手提皮箱,至今还保存在德国的著名学府哥庭根大学里。这道几何作图证明题,可说是世界上最为繁琐的了。