中国最古老的股票是康有为发行的，在康有为之后，慈禧也曾发行过股票。光绪年间紫禁城的一场大火，使慈禧意识到自来水的重要，于是下令袁世凯筹建京师自来水公司，并且公开发行自来水股票。

清·光绪三十四年（1908年），袁世凯通过农工商部委派周学熙在京承办京师自来水厂。周学熙（1866-1947）安徽建德人，洋务运动重要人物周馥之子，民国初期地方财政、实业界的代表人物。

由于国库空虚，创办公司又需资浩大，所以公司采用了当时少有的集资方式——发行股票股本总额300万元，专招华股，由于采用了许多灵活优惠政策，如交股金在先者10股送1股等，故资金迅速到位，京师自来水厂1908年即投入建设，1910年便完工投厂。这就是 世人所说的“一场火”引发一张“股票”，一张“股票”引出一段“故事”的由来。

1920年，清政府延续京师自来水股份有限公司，发了一张五股的股票。至此发行股票前前后后共换发三种不同类型，在北京股票里可说是最齐全的。

在那个年代，还没有股票大厅，也没有股民疯狂炒股的画面，只不过是一些留着长辫子的人手拿一大迭股票而已。不过，也不难想象这一张又一张投资工具，在当时民众的生活中已经占有重要的一席之地。