西汉·司马迁《史记·张耳陈余列传》：“百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生。”

　　战国末期，各诸侯国连年征战，都想多占土地，增加实力。秦国将韩、魏两国军队打得大败，杀死二十四万人。被杀士兵的家属非常难过，痛不欲生。从此以后，秦军经常带领军队，攻打韩、魏，到处烧杀掠夺。

　　后来，秦国攻打魏都大梁没有成功，就把气撒到楚国身上。秦将白起率领大军攻入楚国，将楚顷襄王赶跑，楚地百姓受尽了战争之苦。一年之后，白起大军再次进攻魏都大梁，又没有攻下。在这种情况下，秦昭王提出与韩、魏两国修好，三国起兵，共同讨伐楚国。成语故事 民不聊生

　　黄歇到了秦国后，就写了篇文章，向秦昭王说明：“现在秦国的心腹之患是韩、魏两国，而不是楚国。因为这两国的百姓被您所杀者数也数不过来，活着的也都无以为生，流离失所。韩、魏两国同秦国仇深似海，一定会找机会进行报复。您如果联合韩、魏攻打我们楚国，等于给他们提供发展机会，让他们强大起来。加上大王的军队肯定要借韩、魏两国之道，一旦他们的军队对秦军发动袭击，秦军的失败会很快到来。所以不如我们两国联合起来，共同攻打韩、魏。这样一来，秦国才能长治久安。”