1990年8月，伊拉克阳并科威特，最终导致以美国为首的多国部队的大举行动。1991年1月17日凌晨2时左右，骤然而至的导弹呼啸声撕裂了伊拉克首都巴格达的宁静。巴格达瞬间陷入了战火硝烟之中——震惊世界的海湾战争爆发了。2月24日，以美国为主的多国部队开始发动地面攻势，迫使萨达姆于2月26日下令驻科伊军撤离，以收缩战线。27日，多国部队解放了科威特首都。28日，战争结束，多国部队取得了胜利。地面战争使伊拉克军队42个师中的大约40个师被摧毁，加上空袭，伊军损失惨重。4月3日，联合国安理会通过海湾正式停火的687号决议。4月11日，海湾停火开始生效，历时7周的海湾战争是美苏两个超级大国实际缓和后，西方国家以武力联合处理地区冲突的一次尝试。这标志着美国的全球军事战略发生了重大转变。