森林在国民经济中占有重要地位，它不仅能提供国家建设和人民生活所需的木材及林副产品，而且还肩负着释放氧气、调节气候、涵养水源、保持水土、防风固沙、美化环境、净化空气、减少噪音及旅游保健等多种使命．同时，森林还是农牧业稳产高产的重要条件．然而，森林火灾会给森林带来严重危害．森林火灾位居破坏森林的三大自然灾害（病害、虫害、火灾）之首．它不仅给人类的经济建设造成巨大损失，破坏生态环境，而且还会威胁到人民生命财产安全．具体表现在如下的几个方面．
  （一）烧毁林木
   森林一旦遭受火灾，最直观的危害是烧死或烧伤林木．一方面使森林蓄积下降，另一方面也使森林生长爱到严重影响．森林是生长周期较长的再生资源，遭受火灾后，其恢复需要很长的时间．特别是高强度大面积森林火灾之后，森林很难恢复原貌，常常被低价林或灌丛取而代之．如果反复多次遭到火灾危害，还会成为荒草地，甚至变成裸地．例如，1987年“5.6”特大森林火灾之后，分布在坡度较陡的地段的森林严重火烧之后基本变成了荒草坡，生态环境严重破坏，再要恢复森林几乎是不可能的．  
  （二）烧毁林下植物资源
   森林除了可以提供木材以外，林下还蕴藏着丰富的野生植物资源．如东北大兴安岭林区的“红豆”（越桔）和“都仕”（笃斯越桔）等是营养十分丰富的野果，现已开发了红豆果茶、都仕果酒等天然绿色食品，深受广大消费者的青睐；利用黄芪做原料而生产出来的“北芪神茶”，以其营养丰富、无污染，且滋补功能强等特点而驰名中外．长白山林区的人参、灵芝、刺五加等是珍贵药材．我国南方的喜树可提炼出喜树碱，喜树碱是良好的治疗癌症的药物；漆树可加工制成漆；桉树提炼出的桉油是制造香皂、香精的最佳原料等等，不胜枚举．所有这些林副产品都具有重要的商品价值和经济效益．然而，森林火灾能烧毁这些珍贵的野生植物，或者由于火干扰后，改变其生存环境，使其数量显著减少，甚至使某些种类灭绝．
  （三）危害野生动物
   森林是各种珍禽异兽的家园．森林遭受火灾后，会破坏野生动物赖以生存的环境．有时甚至直接烧死、烧伤野生动物．由于火灾等原因而造成的森林破坏，我国不少野生动物种类已经灭绝或处于濒危．如野马、高鼻羚羊、新疆虎、犀牛、豚鹿、朱鹭、黄腹角雉、台湾鹇等几十种珍贵鸟兽已经灭绝．另外，大熊猫、东北虎、长臂猿、金丝猴、野象、野骆驼、海南坡鹿等国家级保护动物也面临濒危，如不加以保护，有灭绝的危险．因此，防治森林火灾，不仅是保护森林本身，同时也保护了野生动物，进而保护了生物物种的多样
性．
  （四）引起水土流失
   森林具有涵养水源，保持水土的作用．据测算，每公顷林地比无林地能多蓄水30立方米．三千公顷森林的蓄水量相当于一座100万立方米的小型水库．因此，森林有“绿色水库”之美称．此外，森林树木的枝叶及林床（地被物层）的机械作用，大大减缓雨水对地表的冲击力；林地表面海绵状的枯枝落叶层仅具有雨水冲击作用，而且能大量吸收水分；加之，森林庞大的根系对土壤的固定作用，使得林地很少发生水土流失现象．然而，当森林火灾过后，森林的这种功能会显著减弱，严重时甚至会消失．因此，严重的森林火灾不仅能引起水土流失，还会引起山洪爆发、泥石流等自然灾害．
  （五）使下游河流水质下降
   森林多分布在山区，山高坡陡，一旦遭受火灾，林地土壤侵蚀、流失要比平原严重很多．大量的泥沙会被带到下游的河流或湖泊之中，引起河流淤积，并导致河水中养分的变化，使水的质量显著下降．河流水质的变化会严重影响鱼类等水生生物的生存．颗粒细小的泥沙会使鱼卵窒息，抑制鱼苗发育；河水流量的增加，加之泥沙混浊，会使鱼卵遭到破坏．此外，火烧后的黑色物质（灰分等）大量吸收太阳能，使得下游河流水温升高，千万鱼类容易染病．特别是喜欢在冷水中生存的鱼类，火烧后常常大量死亡．
  （六）引起空气污染
   森林燃烧会产生大量的烟雾，其主要成分为二氧化碳和水蒸汽，这两类物质约占所有烟雾成分的90％～95％；另外，森林燃烧还会产生一氧化碳、碳氢化合物、碳化物、氮氧化物及微粒物质，约占10％～5％．除了水蒸汽以外，所有其他物质的含量超过某一限度时都会造成空气污染，危害人类身体健康及野生动物的生存．1997年发生在印度尼西亚的森林大火，燃烧了近一年，森林燃烧所产生的烟雾不仅给其本国造成严重的空气污染，而且还影响了新加坡、马来西亚、文莱等邻国．许多新加坡市民不得不配戴防毒面具来停止烟雾的危害．
  （七）威胁人民生命财产安全
   森林火灾常造成人员伤亡．全世界每年由于森林火灾导致千余人死亡．1871年发生在美国威斯康星州和密执安州的一场森林大火烧死1500余人；1987大兴安岭的一场大火烧死212人．此外，森林火灾还会给人民财产带来危害．林区的工厂、房屋、桥梁、铁路、输电线路、畜牧、粮食等常常受到森林火灾的威胁．例如：1987年大兴安岭特大森林火灾烧毁三个林业局址（城填），九个林场场址，四个半贮木场（烧毁木材85万立方米），桥梁67座，铁路9.2km，输电线路284km，房屋6.4万平方米，粮食325万kg．各种设备2488台．损失十分惨重，直接经济损失4.2亿元人民币．

    8、森林火灾对森林生态系统的危害

   强烈的火灾不仅烧毁森林，破坏郁闭度，烧毁地被物，使土壤裸露，而且大大降低了森林保持水土、涵养水源、调节气候的作用。严重影响林内动植物资源及林副产品的利用。林火使森林贮存的大量能量突然释放，破坏了森林生态系统，造成生态系统内生物因子、生态因子的混乱。需要经过几十年或更长时间才能恢复。