在救生艇、筏上的求生者，由于寒冷、酷暑、焦躁、饥饿、干渴、晕船、呕吐、伤痛、漫长的甚至是渺无希望的等待救助等各种困难和险恶的环境，不仅会引起求生者一系列的生理改变，而且还会产生一系列的心理失衡与障碍。求生者的心理状态在求生的不同时期常有着以下不同的表现。
　　1．求救初期的恐怖、悲观、绝望的心理状态
　　这个时期，待救者面临着饥渴、饥饿及难以忍耐的艰苦环境，同时由于体力消耗造成的劳累和其他突然发生的险恶情况，在心理方面可能发生一系列危险心理。如从恐怖到精神错乱，又从精神错乱到死亡。如1912年4月12日“泰坦尼克”号沉没，在沉没3小时后第一批救护人员赶到现场时，救生艇已有人发疯，表现为飞快地向海中游去的歇斯底里症状。
　　2．长期待救的危险心理
　　在长期的等待救援中，口粮和饮水长期限制，体力进一步衰弱，饥渴、饥饿、疾病造成的痛苦将增大，烈日的暴晒、寒冷的天气、艇、筏的颠簸、外界各种险情的发生和对生存不断的威胁，都使求生者疲乏不堪，精力枯竭，活力减退。这个时期的存活者，其意识受到严重的抑制。
　　3．幻觉
　　长期的求救待援，遇险者精疲力竭、长久不眠、持续饥饿和缺水，同时疼痛和情绪的波动，会成为幻觉的诱发因素。这种情况，几乎所有的遇险者都会碰到。
　　长期在海上飘流时，由于幻觉，遇险者自愿离开救生工具是屡见不鲜的，其中有的是对周围环境产生了幻觉而导致的“自杀”行为。