到北宋，中秋节正式定在八月十五，并出现了“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令饣品，赏月、吃月饼、赏桂、观潮等节庆活动蔚然成风。明清时期，中秋始与元旦齐名，成为我国仅次于春节的第二大传统节日。每逢中秋，各家都要设“月光位”，准备瓜果月饼，“向月供而拜”，所供月饼必须是圆的，瓜果切成如莲花般的牙瓣。街市出售月光纸，上面绘有月神和玉兔捣药等图案。祭月后将月光纸焚烧，所供的果饼分给家中的每个成员。明代文学家田汝成在《西湖游览志余》中写道：“八月十五谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意”。明代史学家沈榜在《宛署杂记》中描述北京中秋月饼盛况时写道“造面饼相遗，大小不等。饼中以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”书中还介绍了当时的制作工艺，已经达到了很高的水平。北京皇宫中供月使用的月饼“从下至上直径尺余，重有两斤。”
到了近代，有了专门制作月饼的作坊，月饼的制作越越来越精细，馅料考究，外型美观，在月饼的外面还印有各种精美的图案，如“嫦娥奔月”、“银河夜月”、“三潭印月”等。以月之圆兆人之团圆，以饼之圆兆人之常生，用月饼寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福。由于我国制作月饼历史悠久，各地又采用不同的原料和工艺，也就形成了具有独特地方风味的月饼，其中最著名的有京式、广式、苏式、滇式几种。
