我国地震活动十分活跃，地震频繁，强度大，分布广。历史上有记载的地震达4000多次，造成人员伤亡的有346次，死亡人数多达230余万。本世纪以来，发生6级以上地震650多次，其中7.0～7.9级地震98次，8级以上地震9次。建国以来，我国因地震死亡近40万人，直接经济损失数百亿元，每年平均直接经济损失16亿元。1976年7月28日唐山7.8级大地震破坏范围超过3万平方公里，死亡24.2万人，直接经济损失达100亿元。由此看来，地震灾害造成的直接经济损失确实十分惨重。此外地震灾害造成的间接损失也不可忽视。如强烈地震可以诱发山崩、地裂、滑坡、泥石流、地面塌陷、喷沙冒水等多种地质灾害，从而诱发地基失效、边坡失稳，加剧地面建筑的破坏可直接摧毁地面工程设施。此外，地震还可以造成火灾、水灾（供水设施破坏所致）爆炸、毒气蔓延等次生灾害。

    二、水土流失

　　我国是世界上水土流失最严重的国家之一。解放初水土流失面积为116万km²，目前为150～160万km²，每年流失土壤50多亿吨，占世界流失总量（600亿吨）的1/12。相当于毁坏耕地100万亩。我国水土流失最严重的地区是黄土高原地区，水土流失面积占总面积的80%～90%。含沙量最高的是黄河，含沙量为37.6kg/m³，汛期达50kg/m³，黄河输沙量每年16亿吨，泥沙中养分（氮、磷、钾）价值几十亿元随之付诸东流。1982年美国科学家巴尔尼考察了黄河中游后说，黄河流失的不是泥沙，而是中华民族的血液，黄河年均输沙量16亿吨，这不是微血管破裂，而是主动脉出血！

　　水土流失除造成土壤流失，土地肥力降低，耕地减少外；还造成河流、湖泊和水库淤积，使河床、湖床抬高、影响通航和泄洪能力。如黄河下游每年淤积泥沙达4亿吨，河床每年抬高8～10厘米，使河床高出地面4～12米，形成800km的“悬河”，对华北平原构成严重威胁。泥沙淤塞水库，损失库容，也是不容忽视灾害。以黄河和长江为例，陕、晋两省每年的水库淤积量达1.3亿m³，四川省的蓄水工程年平均损失库容1亿m³，均相当于每年损失一个大型水库，真是触目惊心。目前长江流域大、中、小型水库的淤积量已分别占库容的5.04%、9.36%和21.4%，淤积总量达13.78亿m³，即损失总库容近14亿m³。另外，泥沙淤积使湖泊湖床淤高，湖面萎缩，降低蓄水分洪能力。如洞庭湖水面由解放初的4350km²，缩小至1977年2740km²，蓄水量也由293亿m³下降到178亿m³，减少了39%。泥沙淤积河道严重影响了航运。如1957年长江水系总航运里程为7万公里，至80年代中期减为3～4万公里。

    三、滑坡、崩塌、泥石流灾害

　　山区常见的一类由斜坡失稳所造成的地质灾害。我国是一个多山国家，山地、高原、丘陵约占国土面积的69%，河流纵横，沟谷广布，地势高差悬殊，在大气、地震及人类活动影响下每年都有大量山崩、滑坡、泥石流等山地灾害发生。如1981年7月一次特大暴雨，四川盆地北部10个县产生了崩塌、滑坡6万处。1982年7月一次大暴雨川东万县地区5个县调查统计，产生崩塌、滑坡8万处；据四川省统计，1981～1985年5年间，一次暴雨激发崩塌、滑坡在1000处以上的县有28个，10000处以上的县有14个，20000处以上的县有3个。泥石流灾害的情况更加严重，解放以来，泥石流直接造成的死亡人数3700余人。全国受泥石流灾害威胁的县城有70座，占全国2136个县城的3%。1975～1984年的10年间全国18个省、市、区爆发泥石流造成死亡2136人，毁田4.38万亩，毁房18.07万间；中断铁路4164小时，直接经济损失16亿元。可以看出，我国滑坡、崩塌和泥石流灾害的灾情极其严重，据统计每年由这类灾害所造成的直接经济损失至少达80～90亿元。