避雷针原理，即利用避雷针高出被保护物的高度使雷云下的电场发生畸变，从而将雷电流吸引到避雷针上，通过引下线和接地装置导入大地，使被保护对象免遭雷电直击。避雷针和架空避雷线（网）是直击雷防护的主要装置。避雷针、架空避雷线（网）的保护效能通常以一个空间范围来表示，这个空间一般称为保护范围。被防护的设备愈靠近避雷针、架空避雷线（网），雷电侵袭设备的机会就愈少。

避雷针是一根耸立在被保护物体旁的，接地的金属导体。它由接闪器（避雷针的针尖）、支持物和接地引下线等三部分组成。接地引下线和泄放雷电流的接地体相连接。支持物可利用混凝土杆和木杆，也可用角钢或圆钢焊接而成。针顶用钢棒，也可用顶端焊接封口的钢管制成。接地引下线用圆钢、镀锌钢绞线、镀锌钢线等制成。

所谓避雷针是对被保护设备而言，从它的工作原理来讲，避雷针实际是“引雷针”。因为雷云对地放电时，雷电先导的发展在高空并不受地面物体的影响，但当它低到一定程度时（即雷电的定向高度），从这个高度开始，地面的情况对它的发展方向会起作用（即向空中的雷电先导发出迎面先导），雷电象被避雷针所吸引，通常是落在它的上面，从而避免了设备遭雷击。然而雷电的发展方向受一些偶然情况的影响，在最后的一瞬间它的发展方向可能改变，而且有可能正好落到被保护的物体上，所以就连最完善的，防止直击雷的保护装置也不能绝对可靠，只能使被保护设备遭雷击次数有一定程度的减少。

在避雷什周围受它保护免遭直击雷的空间称为避雷针的保护区域