人类在揭开地震之谜的过程中，伴随着丰富的想象，产生种种神话与传说。

    大约在12世纪，日本古历书上有所谓“地震虫”的描述。1710年，日本有书谈及鲶鱼与地震的关系时，认为大鲶鱼卧伏在地低下，背覆着日本的国土，当鲶鱼发怒时，就将尾巴和鳍动一动，于是造成了地震。我国古代对地震这一特殊灾害，也有专门描述。民间流传着这样一个传说：地底下有一条大鳖鱼，驮着大地，时间久了就要翻一翻身，于是大地就抖动起来，鳖鱼翻身就是地震了。

    随着科学的发展，人们对地震认识从神话中走出。古希腊的伊壁鸠鲁认为地震是由于风被封闭在地壳内，结果使地壳分成小块不停地运动，即风使大地震动而引起地震。随之出现了卢克莱修的风成说，即来自外界或大地本身的风和空气的某种巨大力量，突然进入大地的空虚处，在这巨大的空洞中，先是呻吟骚动并掀起旋风，继而将由此产生的力量喷出外界，与此同时，大地出现深的裂缝，形成巨大的龟裂，这便是地震。再有亚里士多德提出，地震是由突然出现的地下风和地下灼热的易燃物体造成。

    20世纪伊始，科学家们开始深入研究地震波，从而为地震科学及至整个地球科学掀开了新的一页。相继提出比较有影响的假说有三： 一是1911年理德提出地球内部不断积累的应变能超过岩石强度时产生断层，断层形成后，岩石弹性回跳，恢复原来状态，于是把积累的能量突然释放出来，引起地震，这是所谓“弹性回跳说”；二是1955年日本的松泽武雄提出地下岩石导热不均，部分溶融体积膨胀，挤压围岩，导致围岩破例产生地震，这是所谓“岩浆冲击说”；三是美国学者布里奇曼提出地下物质在一定临界温度和压力下，从一种结晶状态转化为另一种结晶状态，体积突然变化而发生地震的“相变说”。

    虽然，地震之谜迄今没有完全解开，但随着物理学、化学、古生物学、地质学、数学和天文学等多学科叫交叉渗透，深入发展，使地震学科取得长足的进步。壳挤压拉伸。
地壳运动的速度非常慢，要几十年，甚至上百年移动一厘米，但它却是造成地面（包括海底）凸凹不平的主要原因，比如山脉的隆起、洼地的下陷、沟谷的断裂等等。由于运动速度极其缓慢，这些地形的形成，至少需要几百万年的时间，有的甚至需要几亿年。

不同岩层（许多地质学家把构成地壳的巨大岩层单位叫“板块”）在不断运动的过程中，往往出现互相拉扯或碰撞的情况，而且这种作用力非常巨大。

这种作用力平时是出于积蓄状态，一旦超出岩层边缘的受力极限，便会导致地壳岩层的突然断裂或崩塌，于是就产生了地震。地壳如何要摆动身躯

顾名思义，地震就是地壳的震动，火山喷发、流星影响、人为活动如地下核试验和矿山开发都可能引起，但是最多还是由于地壳运动。其实，我们的地球很不太平，据美国地质学调查，每年共有三百万次地震，如果平均下来，你每数11秒地球便会这里那里地抖动一下身躯，当然，这三百万下的绝大多数都只是轻微一哆嗦，不足挂齿。但像昨天那种晃动半个亚洲，其后果必然震惊整个地球。

大家都听说过“地震带”，为什么地震专爱骚扰某些地区呢？这得从二十世纪最伟大的发现之一“板块构造学说”说起。地球最上层的岩石圈并不是紧密连成一片，而是几个坚硬而独立的单元在软流圈上漂，彼此似断非断，还有相对滑动，是为“板块”。

如同国家边境最易发生冲突，各个板块相接触的地方也是地质上最活跃的地点。可以想象，板块间相对运动有三种：彼此远离则拉扯、彼此靠近则挤压，或者一个朝南一个朝北，在交接处发生扭曲。与之相应的，地壳的反应便是产生三种不同式样的断层（某些文献定义为四种）：正断层（normal fault），负断层（thrust fault）和平行断层（strike-slip fault）。尽管原理各异，三者却有共性，那便是巨大能量在断层的扭曲之下蓄势待发，当断层间摩擦力较大，断层想要动却被迫固定下来时（locked）最为明显，这便是“哪里有压迫，哪里就有反抗”。

我们继续想象，地壳的火气憋得越来越大，当里边的压力终于大于断层两边的摩擦力时，地壳便获得动能，猛烈地哆嗦开来。再回到刚才的问题，在板块交界处这种扭曲最容易产生，而一个小断层扭曲了，旁边的也不得安宁，因而最容易形成大规模的“断层带”，一震起来，一传十世传百，于是短时间内震动便很可能连成一片。在我国青藏高原那里，欧亚板块和印度板块相互推挤，于是形成了地质活跃区；而在东南沿海，欧亚板块和太平洋板块更是从不肯相安无事，是另一个地震多发区。