魔芋俗称蒟蒻、鬼芋、麻芋子等，属天南星科多年生草本植物，主产于东半球热带和亚热带。中国是魔芋的故乡，在四川、陕西、湖北、湖南、云南、贵州等10多个省区广泛种植。中国不仅资源丰富，而且品种也很多。记载的有26种，其中14种为其特有，栽培最多的是花魔芋和白魔芋。

       魔芋精粉是用魔芋块茎加工而成的干粉，其主要活性成分为魔芋葡甘聚糖（以下简称魔芋多糖），约占干粉重的50%~80%。每百克魔芋精粉含能量37kcal(155kj)、蛋白质4.6克、脂肪0.1克、碳水化合物78.8克、膳食纤维74.4克、灰分4.3克、钙45毫克、磷272毫克、钾299毫克、钠49.9毫克、镁66毫克、铁1.6毫克、锌2.05毫克、硒350.15微克。魔芋多糖是具有生物活性的多糖，是一种理想的膳食纤维，有“膳食纤维之王”之美称。它具有降血压、降胆固醇、预防糖尿病、结肠癌和痔疮以及减肥、健美等功能。魔芋所具有奇特的保健功能和食疗作用，被人们誉为“魔力食品”，在民间有“要想瘦，吃魔芋；不想胖，吃魔芋；要想肠胃好，还是吃魔芋”的说法。

       魔芋多糖的降脂作用   有实验表明，在摄入同等脂肪的条件下，配合使用魔芋食品与不配合相比，前者脂肪进入血液的量少，且排出体外的多，使血脂降低。其作用的可能机理是：魔芋多糖能有效地阻止小肠对胆固醇、胆汁酸等脂肪分解物的吸收，促进总脂类化合物从体内排出，从而降低血清中甘油三酯和总胆固醇含量。

       魔芋多糖对糖代谢的影响    有研究表明，在给予14位糖尿病患者每天3.9克或7.8克魔芋多糖和200毫升水同时服用，共90天，在服用第7天，患者血糖即有降低倾向，在第30天血糖降低即有显著性差异。其改善糖代谢的机理：可能是它能延缓胃排空时间，从而降低小肠对葡萄糖的吸收；魔芋多糖作为粘性最大的膳食纤维，能减少并延缓葡萄糖的吸收，有效地降低餐后血糖，是糖尿病人的上好选择。

       魔芋多糖的减肥作用    魔芋多糖不能被人体消化酶消化，因此不能提供营养；在胃内可吸水膨胀，同时延长胃排空时间，因此可抑制食欲，产生饱腹感，减少进食量；可减缓、阻止胆固醇、糖分等营养物质吸收。魔芋是肥胖者理想的减肥食品，只要在膳食中适量搭配魔芋食品，有助于体重控制，并达到减肥目的。

       魔芋多糖的防治便秘    魔芋多糖的吸水率是原体积的80—100倍，食用后可增加粪便的湿重和粪便含水量，促进肠道蠕动，缩短排便间隔时间，缩短有害物质与肠粘膜的接触时间，故能防治便秘和肠癌。

       另外，魔芋的魔力及奇特的保健功能，还与它含所的矿物元素有关如高钾、低钠以及微量元素锌、硒等有关。

       中国的传统佳节将至，人们准备的食品很丰富，不妨准备些魔芋食品，在荤食过多时，吃些魔芋食品有利于健康。常见的魔芋食品有：魔芋豆腐、魔芋面条、魔芋粉丝、魔芋蛋糕、魔芋面包、魔芋果冻、魔芋糊、魔芋酱以及软心巧克力等。