人参是我国传统的名贵药材，具有近4000年的药用历史。早在战国时代，良医扁鹊对人参药性和疗效就有记载；秦汉时期的《神农本草经》中记载：“主补五脏,安精神,安魂魄,止惊悸,除邪气,明目开心益智,久服轻身延年”。自古以来人参被视为祛病养身之珍品，素有“百草之王”之美誉。 人参的化学成分比较复杂，有人参皂苷、氨基酸、肽多糖、维生素、脂肪酸与甾醇等，但主要功效成分是人参皂苷。
人参皂苷各成分作用:
　　Rg具有兴奋中枢神经，抗疲劳、改善记忆与学习能力、促进DNA、RNA合成的作用。 　　Rg1可快速 恢复疲劳、改善学习记忆、延缓衰老，具有兴奋中枢神经作用、抑制血小板凝集作用。 　　Rg2具有抗休克作用，快速改善心肌缺血和缺氧，治疗和预防冠心病。 　　Rg3可作用于细胞生殖周期的G2期，抑制癌细胞有丝分裂前期蛋白质和ATP的合成，使癌细胞的增殖生长速度减慢，并且具有抑制癌细胞浸润、抗肿瘤细胞转移、促进肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞生长等作用。 　　Rb1具有增强胆碱系统的功能，增加乙酰胆碱的合成和释放以及改善记忆力作用. 　　Rb2具有抑制中枢神经，降低细胞内钙，抗氧化，清除体内自由基和改善心肌缺血再灌注损伤等作用。 　　Rb3可增强心肌功能，保护人体自身免疫系统。可以用于治疗各种不同原因引起的心肌收缩性衰竭. 　　Rh具有抑制中枢神经、催眠作用，镇痛、安神、解热、促进血清蛋白质合成作用. 　　Rh1具有促进肝细胞增殖何促进DNA合成的作用，可用于治疗和预防肝炎、肝硬化.  　Rh2具有抑制癌细胞向其它器官转移，增强机体免疫力，快速恢复体质的作用。对癌细胞具有明显的抗转移作用，可配合手术服用增强手术后伤口的愈合及体力的恢复. Ro具有消炎、解毒、抗血栓作用，抑制酸系血小板凝结以及抗肝炎作用活化巨噬细胞作用.
    科学家发现，部分人参皂苷具有抗癌活性，比如Rb1、Rb2、Rc、Rd、Rh1、 Rh2、Re、Rg3和Rg1对肿瘤都有一定抑制作用，其中以Rh2的抗肿瘤活性最强。科学实验证明，人参皂苷Rh2不但具有抑制癌细胞增殖、抑制致癌活性，诱发、诱导癌细胞分化凋亡，抗肿瘤侵袭和转移，逆转肿瘤耐药性的抗癌、防癌作用，还可以提高化疗的效果、克服化疗的毒副作用，增强机体免疫机能，全面恢复患者体质。

央视报道人参皂苷的功效