看上去跟冰块没什么两样，但一碰到火，这种“冰块”就立即会熊熊地燃烧起来，这就是“可燃冰”。“可燃冰”只是通俗名称，科学家在研究中把它叫做天然气水合物。它是一种由天然气和水在低温、高压条件下，形成的白色固体物质，外貌极似冰雪，点火即可燃烧，主要成分是甲烷。“可燃冰”燃烧产生的能量比同等条件下的煤、石油、天然气产生的能量多得多，而且在燃烧以后几乎不产生任何残渣或废弃物，污染比煤、石油、天然气等要小得多。因此，“可燃冰”被称为是高能量、环保新能源，并被科学家们普遍认为将可能取代天然气、石油等，成为未来世界的主要能源。
　　“可燃冰”属于众多特征均不同于常规油气的新型能源。它在自然界分布非常广泛，海底以下0到1500米深的大陆架或北极等地的永久冻土带都有可能存在，世界上有79个国家和地区都发现了“可燃冰”。“可燃冰”同自然环境处于十分敏感的平衡中，仅仅在低温和较高压力状态下才能保持稳定。因此，当环境变化时往往导致可燃冰的失稳和释放，进而可能造成地质灾害，逸散至大气层的可燃气体甲烷会强化温室效应，影响全球气候变化。

　　目前，“可燃冰”的开采方法主要有三种：热激化法、降压法和化学试剂法。但三种都因成本过高而不太成熟。