开采保护层属区域性防突措施，是国内外广泛应用的最简单、最有效和最经济的防突措施。什么叫保护层呢?在开采煤层群时，有的煤层突出危险性大，有的煤层突出危险性小，甚至没有突出危险性。为了保护突出危险性大的煤层而先开采的不突出或突出危险小的煤层就叫保护层；后开采的突出危险煤层叫被保护层。位于被保护层上部的保护层叫上保护层；位于被保护层下部的叫下保护层。

　　 保护层先行开采后，其周围岩层及煤层会向采空区方向移动、变形，使保护范围内地应力降低，使突出煤层膨胀变形，透气性大幅度增加，瓦斯可得以解吸排放；瓦斯解吸排放后，瓦斯压力降低，煤的机械强度提高，突出煤层的突出危险性就会降低或消除。

　　 在保护层中要尽可能不留或少留煤柱。非留不可时，应将煤柱的尺寸、位置准确地标注在采掘工程图上，以便在开采被保护层时，在煤柱影响范围内采取局部防突措施。

　　 开采保护层时，应做到“三超前”，即：保护层的掘进工作面超前回采工作面一个采区；保护层的回采工作面超前被保护层掘进工作面一个采区；被保护层的掘进工作面超前回采工作面一个采区。

　　 开采保护层时，具有抽放瓦斯系统的矿井，应同时抽放被保护层的瓦斯，以防被保护层瓦斯大量涌人保护层引起瓦斯超限。特别是开采近距离保护层时，必须采取措施，防止被保护层初期卸压的瓦斯突然涌人保护层采掘工作面，并必须严防误穿突出煤层。