抗震设防要求是指国务院地震行政主管部门对建设工程制定的必须达到的抗御地震破坏的准则和技术指标。它是在综合考虑地震环境、工程的重要程度、允许的风险水平及要达到的安全目标和国家经济承受能力等因素的基础上确定的，主要以地震烈度或地震动数表述。

抗震设防简单地说，就是在工程建设时设立防御地震灾害的措施。抗震设防通常通过三个环节来达到：确定抗震设防要求，即确定建筑物必须达到的抗御地震灾害的能力；抗震设计，采取基础、结构等抗震措施，达到抗震设防要求；抗震施工，严格按照抗震设计施工，保证建筑质量。上述三个环节是相辅相成密不可分的，都必须认真进行。

有关资料表明，地震灾害损失主要是由建（构）筑物的倒塌破坏造成的。1976年唐山地震最为触目惊心的震害是建（构）筑物的倒塌，极其惨重的人员伤亡和财产损失均由此而来。究其原因，主要是因为唐山是一个对地震没有设防的城市，尽管大量建筑物为近代新建，但没有经过抗震设防，在大地震面前终究难逃一劫。