1．人机工程学的基本概念和定义

　　在人机工程学发展的不同历史时期，不同的学者提出过多种关于人机工程学的定义，分别反映了当时人机学学科思想的侧重点。这里优先介绍国际人机工程学学会（IEA，International Ergonomics Association）对人机工程学所下的定义。因为这个定义反映了人机工程学已经相对成熟时期的学科思想，也为各国多数学者所认同。该定义如下：

　　人机工程学是研究人在某种工作环境中的解剖学、生理学和心理学等方面的因素（研究对象）；研究人和机器及环境的相互作用（研究内容）；研究在工作中、家庭生活中与闲暇时怎样考虑人的健康、安全、舒适和工作效率的学科（研究目的）。

　　这个定义的三句话，分别阐明了人机学的研究对象、研究内容和研究目的。

　　第一句话指出人机学的研究对象，是工作环境中的解剖学、生理学、心理学等方面的因素。这些因素除了工业设计以外，还与管理工程、劳动科学、安全工程、环境工程等领域有关。单就工业设计的三类设计而言，产品是给人用的、视觉传达是供人看的、环境是为人在其间生活、工作的，当然三类设计都涉及到人的解剖学、生理学、心理学因素，它们便是人机学的研究对象。

　　第二句话指出人机学的研究内容，是人－机－环境的最佳匹配、人－机－环境系统的优化。

　　第三句话指出人机学的研究目的：就是设计一切器物都要考虑人们生活、工作的安全、舒适、高效。

　　这第三句话中，关于设计的目的“安全、舒适、高效”，定义只讲应该“考虑”，而没有选用“确保”、“尽量达到”之类的词汇。定义采用这样的表述方式，是值得我们注意和思考的。因为设计总有多方面约束条件，又常有多种因时、因地而异的目标；好的设计，在于针对具体对象，在多种约束条件和多重目标之间恰当地把握住平衡。人机工程学设计要求的“安全、舒适、高效”，常常是重要的，但肯定也要受到其他条件的约束、其他目标的制衡，不但不是惟一的，也未必总是优先的。例如，把我国火车硬卧车厢的三层铺改为两层铺，或者把所有硬座都改为卧铺，安全、舒适方面就可大为改善，岂不简单?但是现在并没有这么做，因为还有其他种种条件的约束。所以实际课题中的人机工程设计，目标往往并非达到最理想的“安全、舒适、高效”效果，而是在限定条件下提高“安全、舒适、高效”的程度。例如，同样是三层铺的硬卧车厢、同样是那么多乘客的硬座车厢，怎样改进空间布局、改进各种设施、器具（与服务），使原有客运列车的安全性和舒适性得以提高。

　　人机工程学里面所说的“机”、或“机器”是广义的，泛指一切人造器物：大到飞机、轮船、火车、生产设备，小到一把钳子、一支笔、一个水杯；也包括室内外人工建筑、环境及其中的设施，等等。

　　2．人机工程学的多种学科名称

　　人机工程学国际上较常见的名称如下：

　　（1）人类工效学，或简称工效学，英文Ergonomics这个学科名称出现最早，欧洲各国和世界其他地区，根据这个名称翻译为本国文字的较多，因此这个学科名称在世界上应用最广。

　　（2）人的因素（学），英文Human Factors这是美国一直沿用的名称。由于美国在该学科的影响力，某些东南亚国家和我国台湾也采用这个名称。由这个名称派生出来的名称还有：人因工程（学），英文Human Factors Engineering。

　　（3）人类工程学，英文Human Engineering 类似的名称有人体工程学。

　　（4）工程心理学，英文Engineering Psychology 有人认为在这个名称下的学科研究更专注于心理学方面，因而与其他名称多少有点差异。

　　（5）其他名称 人－机－环境系统工程学、宜人性设计（人机工程设计）等，研究内容相同或相近。在日本，该学科的日文汉字是“人同工学”。